Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Shoppingcenter herleeft met zeven nieuwe winkels in zes weken
Winkelpubliek keert stilaan terug, grote ketens hebben opnieuw vertrouwen
Vijf maanden na de heropening lijkt Wijnegem shoppingcenter stilaan uit zijn coronaverdoving te ontwaken. Woensdag openden op één dag twee bekende winkels waar het meteen aardig druk was: Dunkin’ Donuts en Mango. “Het doet deugd dat we de komende zes weken nog vijf andere openingen kunnen vieren”, aldus een optimistische Wijnegem-manager Katrien Geysen.
Zoals in de outdoor winkelcentra, was het ook binnen in Wijnegem de voorbije maanden veel rustiger dan andere jaren. “We zitten nog niet aan onze cijfers van voor de verplichte corona-break, maar zien de mensen toch langzaam maar zeker terugkeren”, stelt Katrien Geysen tevreden vast. “Dat heeft veel te maken met het vertrouwen van het publiek in onze bewering dat je hier 100% veilig kan winkelen. Dat werd trouwens bevestigd tijdens meerdere controles door burgemeester, politie en rampencoördinator. Ook ‘De Inspecteur’ van Radio 2 gaf ons goede punten.”
De Keyserlei
Niet alleen klanten, ook de winkelketens blijken het vertrouwen in Wijnegem als meest succesvolle winkelcentrum niet te zijn kwijtgespeeld. Woensdag kende de Amerikaanse hype Dunkin’ Donuts meteen een aardige toeloop, al was er van chaos, zoals bij de opening van het allereerste Belgisch filiaal in juni jongstleden aan de De Keyserlei, gelukkig geen sprake. Nochtans gaven de Nederlandse uitbaters ook dit keer meer dan vijftig gratis dozen weg, gevuld met zoetigheden in de gekste kleuren. “We hebben die mensen dit keer vooraf geloot en gespreid laten toekomen”, vertelt Dorina Cannito van Dunkin’ Donuts, dat deze week ook voet op Brussels bodem zetten. In Nederland zijn er al 26 vestigingen en het lijkt er op dat ook ons land overstag gaat. “Dit zijn dan ook de allerlekkerste die ik ooit gegeten heb”, getuigen zowel Sam Desmet (14) uit Wijnegem als Sam Vermeiren (13) uit Schilde, nadat ze hun tanden in een Belgische boterwafeldonut hebben gezet.
Mango
Wat verder in een andere winkel treffen we iets rijpere, maar al even blije dames aan. Ze snuisteren in de wintercollectie van Mango, de wereldspeler die twintig jaar geleden vertrok uit Wijnegem maar nu op vraag van de klanten is teruggekeerd. “Dat we in de buurt van Zara, die andere Spaanse kledingketen zitten, is puur toeval. Wij hebben een andere identiteit, met de nadruk op duurzaamheid. Ons publiek is misschien een tikje ouder. We lopen dan ook minder blind vluchtige trends achterna”, aldus Marlies Hersbach, de Nederlandse directeur retail, die Mango Wijnegem kwam opstarten. Katrien Geysen hoeft haar schaar om openingslintjes te knippen niet te ver weg te leggen. “Ik kan nog niet alles verklappen maar nog deze maand zal de Belgische chocoladegrootheid Neuhaus eindelijk een winkel openen in Wijnegem. Met Osteria Michele krijgen we in november verder eindelijk weer een traiteur van niveau want na het vertrek van De Loberge is dat toch wel een gemis. Lucardi, de in Nederland immens populaire keten in sieraden en horloges steekt eveneens volgende maand de grens over en heeft voor Wijnegem gekozen om zich voor te stellen aan het Belgische publiek. Bij onze noorderburen heeft Lucardi liefst 200 winkels met snel wisselende en erg gunstig geprijsde collecties.”
Hawaiian Poké Bowl
Dat de barometer in Wijnegem opnieuw gunstig evolueert, bewijzen ook de verhuizingen. Restaurant Hawaiian Poké Bowl, bekend voor zijn gezonde maaltijden, en Noppies, specialist in zwangerschapskleding kozen voor een bescheiden opstart, maar zijn wat blij dat ze nu naar een grotere locatie kunnen verhuizen.
Is het dan allemaal rozengeur en maneschijn? Neen. De schoenenwinkels Sacha en Manfield verdwenen geruisloos, maar alleen omdat beide internationale ketens failliet gingen. Om diezelfde reden kwam Brantano uiteindelijk niet naar Wijnegem en pakte ook de Spaanse kortstondige modehype Desigual haar koffers. “En natuurlijk hebben haast alle winkels tijdens de lockdown en ook erna nog minder omzet gedraaid”, beseft Katrien Geysen. “Om hen tegemoet te komen hebben onze eigenaars, AXA en een Chinees investeringsfonds, iedere huurder een financiële tegemoetkoming gegeven.”