Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Supporterscafés Antwerp en Beerschot zien gouden jaar in rook opgaan
Beerschotcafé Change, recht tegenover de ingang van het Olympisch Stadion, leeft (of beter: leefde) van de thuismatchen die de Mannekes spelen. Met honderden passanten die hun eerste, voorlaatste en laatste pint bij Tom De Meirleir gingen drinken. “Vandaag kan ik nog veertig man zetten. Het is een boterham zonder iets bij.”
“Wij kregen traditioneel twee golven binnen”, zegt Tom De Meirleir, sinds 1996 achter de tapkraan van café Change in de Atletenstraat op het Kiel. “De eerste kwam twee uur voor de wedstrijd: mensen die naar de loges gingen en hun aperitiefje gezellig bij ons kwamen drinken. Een uur voor de wedstrijd druppelde dan de rest van de supporters binnen. Tot we met honderden binnen en buiten stonden. Dat is nu gedaan. Het stadion mag nog 3.200 supporters ontvangen. Die mindere opkomst voelen wij ook. En dan is er nog het sluitingsuur, de anderhalve meter, ...”
Tom blaast een keer diep. Om opnieuw wat meer volk in (en rond) zijn zaak te krijgen, heeft hij aan de stad Antwerpen gevraagd of hij op een paar vlak bij gelegen parkeerplaatsen extra tafeltjes mag plaatsen. “Ik moet wel. Wij draaien 60 tot 75% minder omzet dan voor de coronacrisis. Omdat we maximum veertig supporters binnen kunnen zetten. Veertig! Vroeger hadden we nog een boterham met choco. Vandaag is het een boterham zonder iets daarbij.”
Ook de doorgewinterde cafébaas spreekt van een topseizoen dat hij keihard door de neus geboord ziet. “Uitgerekend nu voetbalt Beerschot in 1A, uitgerekend nu krijgen we wedstrijden tegen Antwerp, Anderlecht, Genk, Standard, Brugge, ja zelfs Waasland Beveren. En uitgerekend nu kunnen we niet op volle kracht draaien. Ik kan alleen maar hopen dat er snel een vaccin is. Op deze manier moet en kan het niet veel langer duren.”