Gazet van Antwerpen Stad en Rand
58-jarige medewerker Zuhal Demir overlijdt aan corona
Het coronavirus heeft het leven geëist van Berchemnaar Walter Vandenhende, kabinetsmedewerker van Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA). Intussen zit het kabinet van Demir in quarantaine. Vandenhende werd vorige week ziek, testte afgelopen weekend positief op het coronavirus en overleed woensdag. Hij werd 58. “Er is een kleine groep van patiënten die zeer snel overlijden”, zeggen experts.
Het was Zuhal Demir zelf die het nieuws bekendmaakte op Facebook. “Het coronavirus ontziet niemand. Dat hebben alle medewerkers van ons kabinet en ikzelf gisteren aan de lijve ondervonden. Diep bedroefd hebben we plots afscheid moeten nemen van Walter, onze gewaardeerde kabinetsmedewerker. Hij testte positief op corona.”
Walter Vandenhende (58) was de graag geziene bode en chauffeur van Bob Van den Broeck, kabinetschef van Zuhal Demir, Vlaams minister van onder meer Omgeving, Energie en Toerisme. Daarvoor reed Vandenhende voor verschillende andere kabinetten. In het dagelijkse leven was hij vader van een zoon en trotse opa van een kleindochter.
“Walter is niet meer”, reageert een aangeslagen Bob Van den Broeck, die inmiddels zelf positief testte op het coronavirus. “Walter was geen haantje-de-voorste, maar voor mij was hij wel iemand op wie ik elke dag stipt kon rekenen. Een fijne man met wie je over veel kon praten.”
In de auto, achter het stuur van zijn wagen, durfde Vandenhende al eens te mijmeren over zijn pensioen. “Hij zei me altijd dat hij over vier jaar met pensioen kon gaan”, zegt Van Den Broeck. “Maar dat hij voor mij gerust nog wat langer wilde blijven rijden. Ik zei dan altijd: denk je dat ik dit nog langer dan vier jaar ga doen? En dan lachten we samen. Ik ga Walter missen.”
“Dit toont nog maar eens aan hoe kwetsbaar we zijn”, zei Demir nog. “We moeten alles doen om elkaar gezond te houden. Corona hebben we nog altijd niet in de hand. Hoe we met elkaar omgaan wel. Zorg voor jezelf en voor elkaar.”
Quarantaine
Het kabinet van Zuhal Demir is intussen in quarantaine gegaan en alle medewerkers worden getest. De minister zelf heeft intussen negatief getest, maar haar chauffeur en dus ook haar kabinetschef zijn positief. “We blijven, zoals de maatregelen het voorschrijven, nog een tijdje in afzondering. De ministerraad van morgen zal ik digitaal bijwonen en ik werk digitaal verder. Het blijft onwezenlijk. Wanneer zoiets tragisch gebeurt, sta je als ploeg aan de grond genageld. We nemen de tijd om het verlies van Walter te
verwerken.”
Nadat eerder deze week de Waalse en Brusselse regering in quarantaine waren gegaan na positieve coronatests van respectievelijk Valérie De Bue (MR) en Sven Gatz (Open Vld), treft het coronavirus nu dus ook de Vlaamse regering. Maar daar klinkt het dat alle veiligheidsvoorschriften worden opgevolgd.
Ook Vlaams minister-president Jan Jambon en viceminister-president Hilde Crevits reageren aangeslagen. “Verschrikkelijk als het coronavirus zo dichtbij komt. Diep medeleven met zijn familie, vrienden en collega’s”, aldus Jambon. “Ik wil graag mijn medeleven betuigen met de familie en vrienden van de medewerker en met het kabinet van collega Demir”, zegt Crevits.
Zeer snel
Dat Vandenhende al na één week overleed, is wel zeer snel. Een Covid-patiënt die bezwijkt aan de ziekte ligt meestal eerst tien dagen tot drie weken in het ziekenhuis.
Maar dat het coronavirus ook een (heel) snelle doder kan zijn is bekend. “Er is een kleine groep van patiënten die zeer snel overlijden omdat onder andere de hartspier snel wordt aangetast. Dat kan dodelijke hartritmestoornissen veroorzaken”, zegt Philippe Jorens, diensthoofd intensieve zorg van het UZA.
Ook bij de weinige kinderen die aan Covid-19 overlijden werd soms een aantasting van de hartspier aangetroffen. Ze hadden geen aangeboren afwijking. “Genetische aanleg is misschien van tel, maar de wetenschap staat nog niet zover”, zegt Jorens, die duidelijk stelt: “Wie zich niet goed voelt moet zich aanmelden.”