Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Thuismatch zorgt voor helft inkomsten”
Het was dé plaats voor de Antwerpfan om nog voor de aftrap massaal af te spreken. De locatie om in te drinken ook. En de ruimte om de stembanden een eerste keer te testen. Tot daar was: het coronavirus. “Ik zou mijn beste jaar kunnen draaien. En ik ben het volledig aan het missen.”
Na twee thuismatchen weet Thomas Meersman van café Great Old hoe laat het is: de gouden tijden van voor de coronacrisis, toen er voor en na de match honderden Antwerpfans in en rond zijn kroeg bier stonden te hijsen, niet zelden tot op de Ter Heydelaan, zijn voorbij. “Vandaag kan ik binnen met wat geluk veertig mensen zetten. Gelukkig heb ik nog een groot terras. Als het droog is, kan ik daar met wat parasols nog eens twintig mensen kwijt. Maar de grote overrompeling met liters bier die over de toog gaan? Dat is gedaan.”
Voor café Great Old, de bekendste Antwerpsupporterskroeg in de schaduw van de Bosuil, waren de thuismatchen van Antwerp zo’n beetje de levensader van de zaak, sterk genoeg om de rest van de maand op voort te leven. “Eén thuismatch van Antwerp zorgde voor 50% van mijn omzet. De afgelopen zes maanden heb ik geen voetbal gehad. Ik ben dus wel wat verloren. Zeker omdat we op sportief vlak een topjaar beleven. Met vorig seizoen een geannuleerde Play-off 1 en een bekerfinale, en dit seizoen onze Europese campagne.”
Thomas, zelf Antwerpfan, haalt de kalender van de Great Old erbij en slikt. “Tussen eind oktober en begin december hebben we elke drie dagen wel een match. Kijk naar die thuiswedstrijd tegen Tottenham op 29 oktober, de Champions League-finalist van 2019. Dan had mijn café stampvol gezeten. Ik krijg er kippenvel van. Ik had het beste jaar kunnen draaien sinds ik het café acht jaar geleden overgenomen heb. En ik ben het volledig aan het missen.”