Kabinetten nóg zwaarder bemand

Ondanks alle beloftes over politieke vernieuwing

In de regering-De Croo heeft elk regeringslid gemiddeld 41,9 kabinetsmedewerkers in dienst. Dat is iets minder dan de regering-Michel (42,7). In totaal neemt het aantal cabinetards fors toe, ondanks de vele beloftes over politieke vernieuwing.

De vijftien ministers en vijf staatssecretarissen van de regering-De Croo krijgen in totaal 838 kabinetsmedewerkers. Dat heeft het kernkabinet beslist. Dat zijn er 69 meer dan de regering-Michel. Die startte in 2014 met 769 cabinetards.

De regering verantwoordt deze stijging met de groei van het aantal regeringsleden. “De regeringMichel had één minister en één staatssecretaris minder, bovendien zijn er nu meer vicepremiers (die een extra kabinet krijgen,

red.)”, laat het kabinet-De Croo weten. “Volgens de bestaande normen hadden we er zelfs 8%, of 71 mensen, meer kunnen benoemen, maar dat hebben we niet gedaan. Per regeringslid zijn er nu gemiddeld minder kabinetsmedewerkers dan onder Charles Michel: 41,9 tegenover 42,7.” Al is deze daling dus wel heel relatief, met minder dan één medewerker per minister of staatssecretaris.

Deze regering had nochtans beloofd om werk te maken van politieke vernieuwing. In het regeerakkoord staat hierover zelfs een volledig hoofdstuk. Dat gaat onder meer over burgerparticipatie en partijfinanciering, maar over de grootte van de kabinetten staat geen woord. Zelfs tijdens de onderhandelingen is dat niet ter sprake gekomen, bevestigen meerdere aanwezigen.

Persoonlijke hofhouding

De uitgebreide kabinetten zijn een oud zeer in de Belgische politiek. In geen enkel ander Europees land krijgen regeringsleden zo’n uitgebreide persoonlijke hofhouding. Het gevolg is dat de samenwerking met de ambtenarij vaak stroef loopt en wantrouwen tussen de politieke adviseurs en de topambtenaren wordt gevoed.

In het parlement was hierover donderdag nog een relletje met oppositiepartij N-VA, dat de samenstelling van de kabinetten wilde weten. De Croo zei dat hierover nog geen beslissing was genomen. De dag nadien heeft hij met zijn zeven vicepremiers de knoop wel doorgehakt.

Intussen raken steeds meer namen bekend van kabinetschefs en andere medewerkers. Zo gaat Els Van Weert, zelf ex-staatssecretaris (Spirit), het kabinet van vicepremier Petra De Sutter (Groen) leiden. Aan de zijde van Frank Vandenbroucke (sp.a) verschijnt Ri De Ridder, gepensioneerd topambtenaar van het Riziv.

Op het kabinet van nieuwkomer Annelies Verlinden (CD&V) is de nieuwe samenstelling niet zonder slag of stoot verlopen. Verlinden heeft de advocaat Thomas Sterckx als kabinetschef aangetrokken. Hij was haar collega bij DLA Piper, het advocatenkantoor waar zijzelf tot voor kort werkte. Eerder heeft Sterckx ook al het kabinet van Vlaams minister Koen Van den Heuvel geleid.

De bedoeling was dat Sterckx in duo met Ludwig Van der Veken zou werken, de kabinetschef van haar voorganger op Binnenlandse Zaken, Pieter De Crem. Maar Van der Veken is nu zelf opgestapt uit onvrede omdat hij de helft van het vorige kabinet moest ontslaan. Niet alleen Annelies Verlinden wordt dus een nieuwkomer, maar ook het merendeel van haar 41 cabinetards.