Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Blij met de speelminuten die ik krijg van de trainer”
18-jarige Thomas Verstraelen pakt nu ook zijn eerste basisplaats
Hoewel Thomas Verstraelen dit seizoen al twee belangrijke doelpunten scoorde na een invalbeurt, stond hij zondag tegen LyraLierse pas voor het eerst in de basisploeg van Berchem. “Ik ben blij met de minuten die ik krijg van de trainer”, zegt Verstraelen.
Zowel in de bekerwedstrijd tegen Turnhout als tijdens de competitiematch op Wijgmaal bekroonde Thomas Verstraelen zijn invalbeurt telkens met het scoren van het winnende doelpunt.
“Invallen en scoren was uiteraard prettig, bovendien gaf het me ook een boost aan vertrouwen”, vertelt Verstraelen. “Nadat ik in de bekerwedstrijd tegen Lyra-Lierse geblesseerd uitviel, stond ik zondag uitgerekend tegen datzelfde Lyra-Lierse voor het eerst aan de aftrap. Van onze trainer krijg ik mijn kansen. Ik ben hem dankbaar voor de speelminuten die ik krijg, het is aan mij om niet te ontgoochelen. Jammer dat ik zondag na zeventig minuten vervangen moest worden met krampen. Het bewijst dat ik hard moet blijven werken om volwaardig titularis te worden.”
Zondag moest Berchem vooral na de rust het spel ondergaan. “Tijdens de eerste helft konden we nog een drietal kansjes creëren. De meeste van onze aanvallen werden opgezet langs rechts, zodat mijn inbreng eerder beperkt bleef. Mijn beste positie ligt op het middenveld, maar onze coach speelt me voorlopig op de flank uit. Daar hebben mijn aanvallende kwaliteiten waarschijnlijk mee te maken.”
Begonnen bij Mariaburg
Berchem Sport is niet de eerste club van Thomas Verstraelen.
“Ik begon te voetballen bij Mariaburg en speelde er een achttal seizoenen. Als U13 kwam ik naar Berchem, waar ik de rest van mijn opleiding genoot. Vorig seizoen zat ik in de grijze zone tussen beloften en eerste ploeg. Ik trainde vaak mee met de A-kern, maar mijn wedstrijden speelde ik met de beloften. Tijdens die periode heb ik veel ervaring opgedaan. Nu is het prettig om samen met enkele beloften de stap te kunnen zetten naar volwaardig lid van de A-kern. We worden trouwens door de meer ervaren ploegmakkers met raad en daad bijgestaan en vormen samen een hechte groep.”
De middenvelder combineert het voetballen ook met zijn studies. “Ik startte onlangs mijn opleiding revalidatie en kinesitherapie aan de universiteit van Antwerpen. Mits een goede planning moeten voetbal en studie combineerbaar zijn.”