Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Scheldeprijs volgend jaar weer over kasseien Broekstraat
Koersorganisatie, Wijnegem en Schoten onderhandelen met Vlaamse overheid over aanpassing knelpunt
De renners van de Scheldeprijs rijden woensdag voor het eerst sinds vele decennia niet door de Broekstraat. “Maar we hebben goede hoop dat we de beruchte kasseistrook al vanaf de editie 2021 opnieuw in het parcours kunnen opnemen”, aldus Frank Van Zitteren, koersdirecteur van de wielerklassieker.
1700 meter lang is de Broekstraat, gelegen in een mooie en opvallend landelijke omgeving. Van op afstand gezien liggen de stenen er gevaarlijk hobbelig bij. Wielertoeristen raken de pedalen kwijt wanneer ze zelf langs het kasteeldomein Pulhof dokkeren over de zoals deze hindernis in het peloton heet.
“Vergeleken met de kasseistroken in Parijs-Roubaix stelt deze passage nochtans niet zo veel voor en de wedstrijd is er ook nog nooit in een beslissende plooi gevallen”, relativeert René Vermeiren, koerskenner uit Wuustwezel en auteur van een naslagwerk over de oudste Vlaamse wielerklassieker. “Maar toch is het jammer dat de Scheldeprijs de Broekstraat dit jaar links laat liggen. Hij zorgt voor pigment in de voor de rest biljartvlakke lokale ronde. In het peloton gaat de snelheid telkens met een ruk naar omhoog wanneer het de kasseien nadert om goed gepositioneerd de scherpe bocht van De Vogelenzang te
cobblestones, kunnen nemen. Op de kinderkopjes wordt de groep meestal op een lint getrokken.”
Het schrappen van de Broekstraat, net nu de Scheldeprijs liefst tien keer de plaatselijke omloop aandoet, is geen gril van koersdirecteur Frank Van Zitteren, maar gebeurde uit veiligheidsoverwegingen. “De ontwerpers van het vorige zomer heraangelegde kruispunt BroekstraatAlbertkanaalbaan hadden de Scheldeprijs duidelijk niet in het achterhoofd toen ze die chicane en het verkeerseiland tekenden op het einde van de kasseien bij de brug”, toont Van Zitteren de hindernis. “Veel te gevaarlijk om 175 renners aan hoge snelheid langs te sturen. We willen geen nieuw geval Greg Van Avermaet, die in Luik-Bastenaken-Luik zwaar ten val kwam door op een verkeerseiland te botsen.”
Verkeershinder Houtlaan
Toch is er goede hoop dat de Broekstraat volgend jaar al opnieuw op het parcours zal liggen. “We hebben kortelings een gesprek met het Agentschap Wegen en Verkeer van de Vlaamse overheid dat de aanpassing met de beste bedoelingen uitvoerde”, kondigt Van Zitteren aan. “Burgemeester Ivo Wynants (N-VA) is mee vragende partij om het bewuste gevaarlijke punt aan te passen door gebruik te maken van paaltjes en andere demonteerbare verkeersremmers.”
Ivo Wynants bevestigt. “Ook wij willen de Scheldeprijs graag opnieuw door de Broekstraat zien passeren, al was het maar omdat de passages dwars over de Houtlaan nu voor veel meer verkeershinder zullen zorgen. Eerste contacten met de Vlaamse overheid zijn hoopvol. Het is mogelijk dat ook mijn collega-burgemeester Maarten De Veuster (N-VA) van Schoten bij de minister kan aandringen op een aanpassing van de flessenhals. Wij in Wijnegem zijn alvast bereid om een deel van de kosten hiervoor te betalen. Een Broekstraat die 364 dagen per jaar veilig is voor het verkeer en één dag per jaar geschikt is om de Scheldeprijs te laten passeren; dat moet kunnen en daar sta ik achter.”
Burgemeester Maarten De Veuster (N-VA) zegt dat dit in de eerste plaats een Wijnegemse aangelegenheid is, maar vindt het als koersliefhebber zelf ook jammer dat de Broekstraat voorgoed zou verdwijnen uit de Scheldeprijs. In Schoten werd trouwens eerder al het rondpunt op vijfhonderd meter van de finish zo aangepast dat hindernissen op de dag van de koers kunnen worden weggenomen voor de jaarlijkse massasprint. Wordt vervolgd.