Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Doel: zo veel mogelijk aandacht afleiden van corona
Na weken in de hoek te hebben gezeten waar de klappen vielen, zijn president Donald Trump en de Republikeinen klaar om zelf nog eens uit te halen. Ze willen onder de verstikkende schaduw van corona uit. Daarom gaat de president de hort op en scherpen de Republikeinen in de Senaat de messen rond Amy Coney Barretts benoeming als opperrechter. Het offensief is niet zonder risico: de tweetrapsraket kan ook in hun gezicht ontploffen.
Maandagavond Florida, vervolgens Iowa en op dag drie Pennsylvania. Voor iemand van 74 is het al een moordend tempo, voor een pas genezen coronapatiënt van die leeftijd nog meer. Met zijn roadshow wil president Trump een ultieme poging doen om de bakens te verzetten. En dat is nodig, want elke dag diept de kloof met Joe Biden een beetje uit, ook in die drie
Het verlies heeft alles met corona te maken en hoe het virus de VS in brand heeft gestoken. Al sinds de Republikeinse conventie probeert Trump onder dat thema uit te komen en de inzet van de verkiezingen te verleggen naar de economie. Tot nu lukte het niet. Het aantal besmettingen blijft hoog en het aantal doden ligt boven de 210.000.
Bovendien slaagt de president, of de partij, er door de eigen onhandigheid zowat elke dag in om de aandacht weer op de slechte aanpak van de pandemie te trekken. Na de besmettingsgolf in het Witte Huis, veroorzaakt door het niet-naleven van de coronamaatregelen, volgden vreemde uitspraken van de president die door slachtoffers als schofferend werden ervaren. Niemand mocht schrik hebben van het virus, stelde Trump. Zijn besmetting was een “zegen van God” en zondag liet hij weten immuun te zijn, waarvoor weinig wetenschappelijke basis.
Gisteren lanceerde de Republikeinse partij dan weer een promofilmpje over Trumps corona-aanpak, met een citaat van de Amerikaanse topviroloog Anthony Fauci. Het citaat was gemanipuleerd, zodat het lovend klonk. Alleen zette Fauci snel de puntje op de i: “Niemand had het beter kunnen aanpakken.” Dat ging niet over de president, maar over de viroloog zelf en zijn team.
Superman
swing states.
In de swing states wil Trump het imago van superman terugwinnen. En dat is letterlijk te nemen. Voor hij het Walter Reed-ziekenzers huis verliet, overlegde hij met zijn adviseurs of het een goed idee zou zijn om een T-shirt van de superheld te dragen onder zijn overhemd. Hij wilde volgens de Amerikaanse media bij het buitenkomen een beetje zwakker lijken, om dan, zoals de superheld dat doet, zijn hemd open te trekken.
In de plaats daarvan werd het dus een roadtrip. Maar die is niet zonder gevaar. Het minste signaal dat Trump nog niet helemaal de oude is, zal worden aangegrepen en uitvergroot. In normale omstandigheden speecht hij soms anderhalf uur. Veel minder dan dat zal als een teken van zwakte worden aangezien.
Zijn medicatie zou hem weleens parten kunnen spelen. De steroïde Dexamethasone, die hij genomen heeft en mogelijk nog neemt, heeft vaak bijwerkingen. Patiënten kunnen er verward door zijn, woede-uitbarstingen krijgen en agressief worden. Stemmingswisselingen zijn typische bijverschijnselen, al valt dat bij Trump misschien niet op.
Toch werd gefluisterd dat zijn Superman-plan en de onbesuisde beslissing om de onderhandelingen over een stimulusplan te torpederen – waar hij wat later deels op terugkwam – weleens van die medicatie zouden kunnen zijn. De impuls van de president werd in de eigen partij dan ook “onbegrijpelijk dom” genoemd. De economie ligt al in de lappenmand en zonder een nieuw steunpakket dreigt die nog verder weg te zakken.
Herrie in het Hooggerechtshof
Nog voor Trump in Florida zijn meeting hield, begonnen in de Senaat de hoorzittingen rond de benoeming van Amy Coney Barrett tot rechter in het Hooggerechtshof. De Republikeinen willen, op order van de president, de benoeming van Barrett doordrukken vóór de verkiezingen. Ze hopen van de ondervragingen van de oerconservatieve en diepgelovige Barrett ook een gespreksonderwerp te maken dat corona overstemt.
De hoorzittingen hebben dan ook een duidelijke electorale bijklank. De Republikeinse fractie zal elke gelegenheid te baat nemen om de Democraten ervan te beschuldigen dat ze Barrett aanvallen op haar geloof. Als dat gebeurt, is het niet alleen een inbreuk op de grondwet. Ook de Amerikaanse publieke opinie, die zeer gevoelig is voor aanvallen op de traditionele Amerikaanse geloofsovertuigingen, zal gebruuskeerd zijn. Bovendien vormen christenen een belangrijk deel van het kiespubliek, cruciaal voor Trump en Biden, maar ook bij de tussentijdse verkiezingen in het Huis en de Senaat.
Punten scoren
Het risico van die spoedprocedure is dat de Democraten, als ze op hun woorden letten, op een zucht van de verkiezingen de kans krijgen om nog extra electorale punten te scoren. Een van de eerste dossiers die Barrett op haar tafel zal krijgen, draait rond de ongrondwettelijkheid van Obamacare. In het verleden heeft Barrett zich tegen eerdere beslissingen van het Hooggerechtshof gekeerd. Twee keer al liep een aanval op de gezondheidsverzekering er met een sisser af.
De Democraten zullen haar neerzetten als de rechter die miljoenen Amerikanen een ziekteverzekering zal afnemen. De politiek schuldigen daarvan zullen de Republikeinse senatoren zijn. Ze hopen zo nog enkele Republikeinse senatoren los te weken om de meerderheid te breken en de benoeming alsnog te blokkeren. Vooral senatoren die een moeilijke herverkiezing wachten, zullen het doelwit zijn. Een ruime meerderheid van de Amerikaanse kie
is voor het behoud van het systeem. Dat scenario zou een compleet debacle zijn voor de president en de Republikeinse partij.
De kans is klein dat het plan lukt, maar de Democratische partij krijgt sowieso gratis massale media-aandacht om te beklemtonen dat Joe Biden en zijn partij de enige bewakers van de ziekteverzekering zijn. Met die boodschap wonnen ze in 2018 de meerderheid terug in het Huis van Afgevaardigden. Midden een ongeziene gezondheidscrisis weegt het nog veel zwaarder door.