Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Cruisetoeristen in stijl ontvangen
Onderdelen aanlegsteiger voor cruiseboten gearriveerd, na montage zal ponton in voorjaar openen
Langs het Noorderterras ligt sinds maandag het nieuwe cruiseponton. Het 350 meter lange gevaarte weegt vele tonnen en is via het water naar Antwerpen gebracht. Op de Schelde wordt het ponton verder afgewerkt om tegen het voorjaar klaar te zijn. Dan is het enkel nog wachten op schepen met toeristen.
er tegen het nieuwe cruiseseizoen opnieuw zee- en riviercruises langs de Antwerpse rede zullen aanmeren is volledig afhankelijk van het corononavirus. Aan de infrastructuur zal het alvast niet liggen. Het nieuwe ponton werd maandag, in verschillende delen, naar Antwerpen gebracht.
De komende maanden worden ter hoogte van de Jordaenskaai alle onderdelen afgewerkt en aan elkaar gemonteerd. Als alles vlot verloopt, zijn de werken afgerond in het voorjaar. Tegen die tijd moet ook de eerste fase van de restauratie van het Steen afgerond zijn. Dat wordt het nieuwe onthaalen belevingscentrum van de stad.
Meerdere schepen achter elkaar
Het nieuwe ponton heeft twee toegangsplatformen. Die sluiten via twee bruggen aan op het ponton. Op het ponton komt een drijvend paviljoen, waar onder meer de douane zal gevestigd zijn. Er komt ook een verbinding met het bestaande ponton aan het Steenplein, waar de Waterbus en het veer tussen de beide Scheldeoevers aanmeren.
“Het ponton is met 350 meter breed genoeg om de grootste zeecruises die Antwerpen aandoen te ontvangen. Om aan de rede te kunnen aanmeren mogen die niet langer zijn dan 265 meter. Maar ook riviercruises zullen hier hun plek krijgen. Door de lengte van het ponton kunnen er meerdere schepen achter elkaar aanmeren”, zegt schepen van Toerisme Koen Kennis (N-VA).
De stad besliste in 2018 om de nieuwe cruiseterminal te integreren in het toekomstige toeristische onthaalcentrum in en rond het Steen. De huidige cruiseterminal, die aan de andere kant van het Steenplein ligt, verdwijnt. Daar moet op termijn een plek komen voor onder andere tijdelijke evenementen en markten.
“Project voor decennia”
Door het coronavirus is het niet vanzelfsprekend om nu een cruiseponton te bouwen. “Dit project stond al in de steigers en is bedoeld voor de volgenOf de decennia. Wanneer het cruisetoerisme opnieuw op volle toeren komt, zal Antwerpen één van de weinige steden zijn, waar dit soort van toeristen tot in het centrum gebracht worden”, zegt Koen Kennis.
De schepen rekent uit dat elke toerist die met een cruise Antwerpen bezoekt, gemiddeld 80 euro per dag uitgeeft. “Dat is ook ongeveer het bedrag dat iemand uitgeeft als hij op een andere manier naar Antwerpen komt. De cruisesector is daarom belangrijk voor de economie in Antwerpen.”
De voorbije jaren kende Antwerpen een groei als bestemming voor zee- en riviercruises. In 2019 deden 887 rivieren 33 zeecruises de stad aan. Dat was samen goed voor 147.372 passagiers.