“Als ervaringsdeskundige weet ik nu dat het geen verkoudheidje is”

Koen Wauters, voor VRT al tien maanden verslaggever over coronavirus, is sinds deze week zelf besmet

Al tien maanden bijt hij zich vast in het coronathema, maar nu testte de VRT-journalist Koen Wauters (48) zelf positief. Het maakt hem naast expert ook onbedoeld ervaringsdeskundige van zijn eigen journalistieke onderwerp. “Het coronavirus is natuurlijk geen onbekende voor mij, maar nu pas besef ik heel goed dat dit zeker geen verkoudheidje is.”

“Ik ben net wakker. Je kunt me heel even bellen, maar straks moet ik weer op de bank liggen. Het coronavirus slaat bij mij toe onder de vorm van een extreme vermoeidheid. Zelfs een boek lezen is mentaal en fysiek te lastig.”

Koen Wauters vertelt het trager en met meer trilling in de stem dan we van hem gewoon zijn als we hem op tv zien. Al dacht de corona-expert van de openbare omroep vorige vrijdag niet meteen aan het virus toen hij oververmerkwaardige in zijn zetel plofte. Hij had de Nobelprijzen gevolgd, de Vlaamse PhD Cup 2020 gepresenteerd en tussendoor ook nog eens een deel van de coronaverslaggeving voor VRT NWS verzorgd. Die drukke dagen veroorzaakten zijn lage energiepeil, vermoedde hij.

Maar omdat de vermoeidheid aanhield en hij maandagochtend ook nog eens heel lichte koorts had, ging er een belletje rinkelen. “Ik ken het onderwerp intussen goed genoeg om te weten dat je bij meerdere symptomen best zo snel mogelijk een test kunt aanvragen bij je huisarts. Woensdagmorgen kreeg ik telefoon van mijn dokter: ik testte positief.”

Overal aanwezig

Sinds de eerste onheilsberichten uit Wuhan ons land tien maanden geleden bereikten, is Wauters de coronareporter die de kijkers van

Het journaal en de radioluisteraars duiding geeft bij de cijfers en wetenschappers uitleg laat geven over de gevaren. “Of ik ooit vreesde dat ik zelf besmet zou raken? Eerlijk gezegd wel. Het is natuurlijk een van de risico’s van de job. Ik werk in Brussel en ik kom overal en bij iedereen voor reportages. Vorige week had ik het nog met mijn leidinggevende over hoe het virus nu werkelijk overal zit. En kijk, nu heb ik het zelf te pakken. Al ben je nog zo voorzichtig en houd je jezelf heel strikt aan de regels, ontsnappen doe je niet. Ik weet ook niet waar ik het opliep.”

Steven Van Gucht gebeld

De coronajournalist zit nu zeker zeven dagen in quarantaine en moet dan nog eens 24 uur symptomenvrij blijven. “Ik ben plots mijn eigen onderwerp geworden. Maar ik voel me niet schuldig. Ik heb gedaan wat ik moest doen. Misschien kan dit me wel helpen bij mijn verslaggeving in de toekomst. Het coronavirus is natuurmoeid lijk geen onbekende voor mij, maar nu pas besef ik heel goed dat dit zeker geen verkoudheidje is. Ik begrijp nog meer dat dit heel virus dat ik als gezonde mens in heel mijn lijf voel en waarvan ik enorm afzie, levensgevaarlijk is voor fragielere mensen. Daarom zal ik in mijn verslaggeving blijven hameren op de gevaren en oproepen om voorzichtig te zijn.”

Koen Wauters hoopt vooral dat hij geen andere mensen heeft aangestoken. “Ik heb toch even Steven Van Gucht gebeld na mijn positieve test. Hij was een van de laatste mensen die ik vrijdag interviewde. Mijn vrouw (Kerlijne Everaet, zijn collega bij Het journaal die nu ook vervangen moet worden, red.) en kind hebben alleszins geen verschijnselen. Ook de weinige andere mensen die ik heb gezien in de periode dat ik anderen kon besmetten, zijn nog niet ziek. Dat zou ik heel erg vinden. Stel je voor: coronajournalist wordt superverspreider.”

FOTO VRT Koen Wauters.