Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit zet onze unieke positie als kinderstad nog meer in de verf”
Oprichter en voorzitter in de wolken over verhuis naar nieuw station van Mechelen
De grote publiekstrekker van het nieuwe station in Mechelen is bekend. In de zomer van 2022 verhuist het Speelgoedmuseum naar een ondergrondse ruimte in het nieuwe stationsgebouw. “Qua presentatie en beleving wordt ons museum toonaangevend. Het maakt mij enorm gelukkig”, zegt oprichter Jef Heylen.
De stad heeft al langer plannen om het gebouw van het Speelgoedmuseum in Nekkerspoel te verkopen en een nieuwe bestemming te geven. Dat heeft zijn beste tijd gehad. “De investeringen om het te renoveren, waren voor ons te groot”, zegt Bart Stroobants (45), voorzitter van de vzw Speelgoedmuseum. Daarom was het museum al enkele jaren op zoek naar een geschikte locatie. Geen eenvoudige opdracht, want met een collectie van 35.000 objecten vraagt het best wel wat ruimte.
“Voor ons was het belangrijk dat we in Mechelen konden blijven, liefst van al in de buurt van de binnenstad”, vertelt Stroobants. Onder meer Technopolis en een vleugel van het stadhuis kwamen in beeld. De voorbije maanden is de ploeg achter het museum voluit gegaan voor de locatie in het nieuwe station. Met succes, het Speelgoedmuseum won een marktbevraging van de NMBS. “We sluiten een concessieovereenkomst af. Daarmee zitten we zeker voor twintig jaar goed en kunnen wij nog veel bezoekers plezieren”, zegt de voorzitter.
40ste verjaardag
Over twee jaar verhuist het Speelgoedmuseum van de ene stationsbuurt naar de andere. Tot zolang blijft het museum open op zijn huidige plek met een volwaardig aanbod aan tijdelijke tentoonstellingen en activiteiten. “In 2022 viert ons museum zijn 40ste verjaardag. Ik kan me geen mooier hoogtepunt bedenken dan de creatie van het Speelgoedmuseum van de toekomst”, vertelt Stroobants.
In het nieuwe station beschikt het museum over twee verdiepingen van in totaal 3.500 vierkante meter. Daarvan is 2.000 vierkante meter bestemd voor de tentoonstelling van de vaste collectie en voor tijdelijke exposities. Het museum wordt kleiner dan vandaag, maar niet minder ambitieus. Een gloednieuw concept dat bezoekers een sterkere interactie biedt, staat in de steigers.
Oprichter Jef Heylen (76) is in de wolken over de plannen. Hij was meer dan dertig jaar directeur in het Speelgoedmuseum. “De plannen zijn voor mij een openbaring. We zijn nog altijd het museum met de grootste collectie, maar op het vlak presentatie en beleving wordt ons museum toonaangevend. Vroeger kwamen mensen vooral kijken. In de toekomst zullen bezoekers de collectie beleven en er veel meer van meedragen dan alleen maar nostalgie. Het maakt mij enorm gelukkig. Zeker ook omdat een enorm creatieve nieuwe ploeg ons werk voortzet”, vertelt Heylen.
Kinderstad
De 150ste verjaardag van België gaf in 1980 de eerste aanzet voor de oprichting van het Speelgoedmuseum. “Met het Folklorefestival
dat ik toen mee organiseerde, hadden wij een tentoonstelling opgezet rond spel en speelgoed door de eeuwen heen. Wij riepen mensen op om ons speelgoed te bezorgen. Dat was een gok, maar het werd een gigantisch succes”, legt Heylen uit. Duizenden mensen kwamen kijken. Zo is het idee ontstaan om een permanent museum te openen, een droom die in 1982 werkelijkheid werd. “Wij maakten van speelgoed erfgoed”, zegt Heylen. De publieke belangstelling groeide van jaarlijks 25.000 bezoekers tot 60.000 vandaag.
Door corona is dat aantal met de helft teruggelopen. “In vergelijking met andere musea mogen we niet klagen”, stelt Stroobants. De stad Mechelen staat borg voor een lening van 2 miljoen euro die de vzw aangaat om het nieuwe museum in te richten. “Eens het museum in het nieuwe station gevestigd is, willen wij onze unieke positie als kinderstad nog meer in de verf zetten. Attracties zoals Planckendael en Technopolis liggen allemaal op minder dan drie kilometer van het station”, zegt Björn Siffer (Vld-Groen-m+), schepen van Cultuur.