Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het was gewoon niet meer leefbaar”
Alpheus schakelt op van bistro naar gastronomisch restaurant
De horeca bevindt zich in de hoek waar de klappen vallen en een eventuele quarantaine zal daar zeker geen goed aan doen. Om te overleven schakelen sommige restaurants een versnelling hoger. Ze veranderen hun formule en kiezen resoluut voor meer kwaliteit. Zo bijvoorbeeld Alpheus in Berchem en Felix Food Klub op ’t Eilandje.
Alpheus maakte van de coronasluiting gebruik om van een buurtbistro door te groeien naar een gastronomisch restaurant. “Het was dat of niet overleven”, zegt eigenaar Dave De Causemaeker.
Restaurant Alpheus heeft al enkele groeischeuten achter de rug. Toen Dave De Causemaeker (48) het etablissement twaalf jaar geleden overnam, heette het nog Stadionneke. “Het was 2008, een scharnierjaar voor de buurt. Het Alpheusdal, de feestzaal hier tegenover, werd gesloopt en maakte plaats voor een appartementsgebouw. Na de overname van het Stadionneke had ik dus snel een nieuwe naam gevonden. Buurtbistro Alpheus was geboren. We hadden een kleine kaart en vooral onze acties, bijvoorbeeld een spaghetti voor 9 euro, sprongen er voor velen uit.”
Maar de coronacrisis veranderde veel. Het aantal plaatsen werd meer dan gehalveerd. Van 48 naar 24 mensen binnen. Buiten van 42 naar 22 en niemand aan de toog. “We organiseerden een takeaway en een ontbijt. Dat werkte, maar het was toch ‘gene vette’.”
“Met pijn in het hart heb ik dan stilaan afscheid genomen van de buurtbistro. Wilden we overleven, moesten we het roer omgooien. Met minder stoelen was het gewoon niet meer leefbaar. We hebben er een restaurant van gemaakt, met nieuwe meubels, een opwaardering van de keuken en een nieuw keukenteam.”
Dave trok Stijn Rottier (28) aan, gepokt en gemazeld in keukens met naam. Stijn heeft veel opgestoken van Piet Huysentruyt (Likoké), Viki Geunes (Zilte) en enkele Nederlandse chefs. Hij moet een gastronomische boost geven aan het restaurant. “Ik wil gerechten bereiden die ik het liefst zelf eet. Denk aan Ciro’s, Au Vieux Port, Las Manas. Ik breng de klassieke keuken maar dan een tikkeltje anders. Toch prent ik me voortdurend de les in van Peter Goossens: de jus en de cuisson
(gaarheid, red.) zijn het belangrijkste. Onze gasten zeggen me dat ze de oude stempel herkennen in mijn bordelaisesaus (saus met
bordeaux, red.), die ik dan afwerk met bieslook en stukjes beenmerg.” “Na stages in Zwitserland en de VS denk ik zoveel mogelijk na over no waste – geen afval. Het is belangrijk te weten welk traject een product aflegt. Daarom heb ik in Zwitserland ook nog even bij een slager gewerkt”, aldus Stijn.
Intussen zijn Stijn en Dave ook zakenpartners geworden. Ze stappen samen in het project Fortuin in Kontich, een compleet nieuw café-restaurant dat in de plaats komt van de oude In de Fortuin.