Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Brasserie Wouter sluit deuren
Wouter Van Tichelen blikt samen met zijn zuster Rosalie terug op 14 jaar restaurant in Stabroek Chef vertrekt naar vijfsterrencomplex The Botanic Sanctuary
Wouter Van Tichelen (37) zet een punt achter Brasserie Wouter en trekt als executive chef naar het nieuwe vijfsterrenhotelcomplex The Botanic Sanctuary op het Elzenveld in het hartje van Antwerpen, waar hij klassieke keuken en gedistingeerde hapjes gaat serveren in The Botanic Restaurant en The Botanic Bar. Zus Rosalie (28), die in Brasserie Wouter de zaal deed en al een diploma Jeugdzorg bezit, gaat zich omscholen om in het basisonderwijs aan de slag te kunnen. Samen blikken ze terug op 14 jaar restaurant houden in Stabroek.
“Veertien jaar geleden startte ik samen met zus Veerle en schoonbroer Tim Meuleneire in het toenmalige restaurant De Watergraaf met een gloednieuwe zaak: De Koopvaardij. Zowel Tim als ik had een opleiding genoten in sterrenzaken over heel Europa en zelfs daarbuiten. Zelf was ik onder meer aan de slag geweest in De Karmeliet in Brugge en het Hof van Cleve in Kruishoutem. Tim stond achter het fornuis in onder meer Villa Belrose in Saint-Tropez. De combinatie van deze ervaringen met onze ambitie moest de motor van onze onderneming worden”, vertelt Wouter Van Tichelen.
Een geslaagde gok, want binnen de kortste keren sleepten de jonge chefs hun eerste Michelinster in de wacht en werd De Koopvaardij het eerste sterrenrestaurant in de Polder. Maar de economische crisis aan het eind van het vorig decennium speelde ook De Koopvaardij parten en na zes jaar moest het restaurant de deuren sluiten. In die relatief korte periode ontving De Koopvaardij heel wat gastronomische klanten uit binnen- en buitenland. Zo hebben
Wouter en Rosalie leuke herinneringen aan een groep Russische zakenlui. “Ze kwamen lunchen, bestelden een vijfgangenmenu en vroegen naar de beste wijnen, terwijl hun chauffeurs in de wagens wachtten. Na amper een uurtje was de lunch voorbij en vertrok het gezelschap omdat het nog een vliegtuig moest halen. Een week later kreeg ik een Engelstalig telefoontje uit Moskou. De secretaresse van onze Russische klant vroeg me of we zin hadden om voor de verjaardag van zijn vrouw te koken, voor een twintigtal gasten. We moesten instaan voor alles en het feest zou doorgaan in een villa in het zuiden van Frankrijk. Koken is één, maar daar ter plekke aan de juiste ingrediënten geraken, is nog iets anders. Onze vaste visleverancier zorgde voor een koelwagen en in De Koopvaardij bereidden we zo veel als mogelijk voor. In Frankrijk logeerde heel ons team in een klein hotelletje dicht bij de Russische villa, waar alles door securitymensen werd gecontroleerd. Het werd een belevenis waar we nu nog altijd over spreken”, legt chef-kok Wouter uit.
Wafels voor de vriendjes
Een jaar na de sluiting van De Koopvaardij besloten Wouter en zijn zus Rosalie toch weer met een eetgelegenheid te beginnen die de naam Brasserie Wouter meekreeg. “Al van kindsbeen af wist Wouter dat hij kok wilde worden. Op zijn verjaardagsfeestjes speelde hij niet constant met zijn vriendjes, maar stond hij ook in de keuken om voor hen wafels te bakken”, vertelt Rosalie. “Koken is inderdaad altijd mijn passie geweest. Nu nog altijd. In de brasserie mikten we op een heel ander cliënteel, maar de inzet om het beste voor onze klanten op tafel te krijgen, is altijd gebleven. Samen bouwden we een grote groep vaste klanten op”, aldus Wouter.
“Met de brasserie sloten we veel directer aan bij de plaatselijke gemeenschap. Dat gaf een heel ander gevoel, het ging er meer familiair aan toe. We kenden onze klanten en zij kenden ons”, vult Rosalie aan. Maar nu is Stabroek zijn bekendste chef-kok dus kwijt. “Nog niet helemaal. 19 december wordt onze laatste restaurantdag. Het afhaalrestaurant blijft daarna nog even doorgaan, al zeker tot en met de kerstperiode”, verzekeren broer en zus Van Tichelen.
https://brasseriewouter.be/