Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Liefde voor Antwerp is groter dan angst voor Covid”
Eerste Antwerpfans arriveren in Bulgaarse Razgrad, hopend op wedstrijdticket
veilig voelde het niet aan. Het was trouwens een barslechte match. Alleen was het wel leuk dat ze daar ‘pyro’ (Bengaals vuur, red.) afstaken. Dat had ik al lang niet meer meegemaakt.”
Na Sofia vertrokken ze dinsdag naar hun eindbestemming, Razgrad, in het noordoosten van Bulgarije. Met een huurauto, om ongeveer 350 kilometer af te leggen. Een makkie, in theorie. “De eerste honderd kilometer was het nog autostrade, maar daarna veranderde dat in een gewone baan, met één vak in elke rijrichting en een slecht wegdek. Vreselijk. Dan kan je dus achter camions en tractoren gaan hangen. We hebben er uiteindelijk vijf uur over gedaan.”
Bij aankomst in Razgrad hadden de drie niet meteen een ‘metropoolgevoel’. “Het is hier veel kleiner dan Deurne: zo’n 30.000 mensen, dat is meer Schoten, dus. En heel veel valt er hier op het eerste gezicht ook niet echt te beleven. Maar we klagen niet. We zijn dan maar het café ingedoken.”
Waar opnieuw de wat ‘lossere’ Covid-19men regels opvallen. “Mondmaskers zijn normaal gezien verplicht op café, maar als we ergens binnenstappen, hangen die toch op de kin. Als ze ons dan zien, gaan ze even op, maar als het duidelijk is dat we geen ‘controleurs’ zijn, zakken ze weer weg. Nu, wij ne
geen enkel risico en zijn voorzichtig. Wij zetten overal ons mondmasker op, gaan op café liefst buiten zitten en als het binnen is, gaan we ergens goed apart zitten. We zijn dat toch al gewoon van thuis. We zijn hier niet naartoe gekomen om ziek te worden en bij thuiskomst iedereen te gaan besmetten. We gedragen ons dus beter dan de Bulgaren.”
Hoogtewerker
De rood-witte overrompeling van het Tsjechische Plzen vorig seizoen maakte het al duidelijk: de Antwerpfan is zelden te houden als zijn Great Old de grens oversteekt. “Natuurlijk waren we er toen ook bij. Maar dit is toch iets helemaal anders. Misschien goed dat er hier niet zo’n invasie zal zijn, want ik denk dat er niet genoeg hotels zijn in deze stad.”
Ze missen het wel, het groepsgevoel. “Het zit de Antwerpfan niet mee, hé. Vorig seizoen konden we al niet naar de Europese wedstrijd tegen AZ, niet naar de bekerfinale en nu gaat het weer niet”, zucht
Hans. “En dan ga je toch, hé. Maar we zullen ook niet de enigen zijn, hoor. Ik ken nog minstens een zestal collegafans die de komende dagen ook komen en er zullen er ongetwijfeld nog volgen.”
Maar: uitsupporters zijn toch niet toegelaten? “Toch hopen we aan tickets te geraken”, is Hans vastbesloten. “We zijn vanmiddag al gaan horen aan de ticketcorner. Er zijn ongeveer 3.000 tickets beschikbaar en de voorbije thuismatchen kwamen er ongeveer 700 thuisfans kijken. Er zijn ook nu nog tickets beschikbaar. Maar we moesten onze identiteitskaart laten zien. En daar staat bij twee van ons ‘Antwerpen’ op als geboorteplaats. Tja….”
Ook aan het stadion zijn er strikte controles, eigen aan UEFAwedstrijden. “En toch… Omdat het zo’n kleine stad is, hopen we geluk te hebben en wel ergens iemand te vinden die iets voor ons kan regelen. We zijn hier nu al geraakt, dat zou helemaal mooi zijn.”
Maar als het niet lukt? “Dat is geen drama. Dan gaan we hier op café zien. Of we proberen vanop de straat langs het stadion wat te zien. Misschien vinden we wel ergens een hoogtewerker die we een paar uren kunnen huren
(lacht). Nee, als je hier bent, wil je natuurlijk ook de match zien. Maar deze trip staat of valt niet met die ene match. We doen het ook voor het avontuur, de reis en het verhaal.”
Goedkoop
In afwachting geniet het drietal van de ‘vakantie’. “De mensen zijn hier allemaal bijzonder vriendelijk en politie hebben we zelfs nog niet gezien. Vijandige sfeer? Dat verwachten we helemaal niet. Ludogorets lijkt ons eerder een brave familieclub.” Toch één minpuntje: het weer. “We hadden de temperatuur overdag bekeken, zo’n 20 graden. En dat is aangenaam. Maar ’s avonds, als het donker wordt, koelt het hier ongelooflijk snel af. Daar waren we dus helaas niet op voorbereid.”
En het werk? “Ik heb gewoon vrij genomen”, zegt Hans. “Ik had nog vijftien dagen opgespaard, voor ‘het geval dat …’ Dus ik heb er nu al vijf kunnen opnemen.” En volgen na Bulgarije dan ook Tottenham en Linz, de volgende Europese gastclubs voor Antwerp? “Nee, voor Tottenham moet je veertien dagen in quarantaine en Linz, Oostenrijk, is rode zone. Daar ben ik bovendien al geweest”, zegt Hans.
Je club overal achterna reizen, kost dat ook niet gewoon handenvol geld? “Nee. Tachtig euro voor de vlucht heen en terug, de huurauto, hotels… Ik denk hoogstens een paar honderd euro in totaal. Waarvan ik vermoed dat bier de grootste kost zal zijn, ook al kosten halve liters hier maar 1 tot maximaal 2 euro (lacht).”