Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Stad staat niet te springen voor intrede taxidienst Uber
Ook taxisector reageert ontgoocheld
Het is eindelijk zover, de Amerikaanse taxidienst Uber komt naar Vlaanderen en zal onder meer actief zijn in Antwerpen, Gent en Leuven. Die aankondiging wordt allesbehalve warm onthaald. “De komst is geen verrassing, maar het betekent wel een mes in onze rug. Zeker in coronatijden”, zegt Koen Van Oorschot, voorzitter van de beroepsvereniging van Antwerpse taxibedrijven. En ook de stad Antwerpen zal de nieuwe dienst goed in de gaten houden.
Het heeft heel wat voeten in de aarde gehad, maar de taxidienst Uber gaat dan toch van start in Vlaanderen. Vanaf 9 november biedt het bedrijf de service UberX aan in heel Vlaanderen. Klanten kunnen dan via de app van Uber een privéritje boeken. Uber wil zo een alternatief zijn voor het openbaar vervoer. UberX werkt met vergunde chauffeurs en vergunde wagens, zoals staat voorgeschreven in het Vlaamse taxidecreet. De Amerikaanse gigant kondigt die start groots aan met een publiciteitsstunt. Zo zal het via UberMedics ook tienduizend gratis ritten voor ziekenhuispersoneel subsidiëren.
Rechtszaak
Uber is al langer actief in Brussel en ook daar was er heel wat tegenkanting. De Belgische Taxifederatie (FeBet) spande in 2018 een rechtszaak aan tegen Uber over de legaliteit van de dienst. Op een uitspraak door het hof van beroep is het wachten tot december.
Omdat het Vlaamse taxidecreet in november 2019 is aangepast, kan Uber van start gaan in Vlaanderen. Dankzij dat decreet kunnen taxichauffeurs onder meer hun eigen prijs bepalen en worden er geen minimum- en maximumtarieven meer vastgelegd.
Antwerps schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA) was nooit voorstander van dat nieuwe taxidecreet en staat niet te springen om Uber in de stad te ontvangen. “Dat taxidecreet houdt te veel risico’s in voor mensen die vandaag hun brood verdienen als taxichauffeur. Zo laat het decreet bijvoorbeeld toe dat Vlaamse taxichauffeurs in heel Vlaanderen mogen rijden. Dat is een nadeel voor de Antwerpse taxichauffeurs, waar de markt groter is. Wij kunnen als stad alleen maar vaststellen dat Uber die stap nu zet om uit te rollen in Vlaanderen en hopen ten zeerste dat zij dat doen binnen de wetgeving.”
Dumpingprijzen
Ook de beroepsvereniging van Antwerpse taxibedrijven is ontgoocheld. “Al in 2014 kondigde Uber aan dat ze bij ons ook zouden starten, dus het was te verwachten”, zegt voorzitter Koen Van Oorschot. “Het is bijzonder pijnlijk dat ruimte wordt gegeven aan een grote Amerikaanse speler terwijl minister-president Jan Jambon nog opgeroepen heeft tot burgersolidariteit en tot het steunen van de lokale ondernemers. Hier gebeurt het omgekeerde. Net in het midden van de coronacrisis krijgen we er een concurrent bij”, zegt Koen Van Oorschot.
De taxisector is ook bezorgd over de legaliteit. “De grote vraag is of Uber zich zal houden aan de wetgeving. Dat betekent dat ook zij ecologische voertuigen moeten aanschaffen, een witte kassa in de auto moeten hebben en iedere rit moeten doorsturen naar het ministerie. En dan is het nog maar te hopen dat de prijzen redelijk blijven. Wat Uber doet, is op de markt komen met dumpingprijzen om de concurrentie uit te schakelen om daarna de prijs opnieuw te verhogen.”
Volgens vakbond BTB-ABVV wordt de taxisector kapotgemaakt. “Vanaf 9 november krijgt Uber dankzij het Vlaamse taxidecreet van voormalig Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (NV-A) nu ook in Vlaanderen de kans om de taxisector kapot te maken. We zullen het doen en laten van Uber minutieus op de voet volgen, erop toezien dat zij de Vlaamse wetgeving zullen toepassen en het niet nalaten om te ageren indien nodig”, klinkt het.
Gewaarschuwd
Schepen Kennis benadrukt dat de taxisector gewaarschuwd was. “Ik heb altijd gezegd dat de sector die nieuwe platformen in het oog moest houden en dat ze er hoe dan ook zouden komen. Ik hoop dat de sector niet aan de kant zal zitten knorren, maar reageert. Uber zou ook in het voordeel kunnen spelen en nieuwe mensen aantrekken die normaal geen taxi nemen”, zegt schepen Kennis.
Koen Van Oorschot
Beroepsvereniging van Antwerpse taxibedrijven
“Het is bijzonder pijnlijk dat ruimte wordt gegeven aan een grote Amerikaanse speler terwijl minister-president Jan Jambon opriep om lokale ondernemers te steunen.”