Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vechtster met vuur en pit
De 56-jarige Kamala Harris mag zich binnenkort de eerste vrouwelijke vicepresident van de Verenigde Staten noemen. Half augustus werd ze gekozen als running mate om de campagne bij te brengen wat die tot dan ontbeerde: vechtersmentaliteit, vuur en pit. Ze bleek de ideale aanvulling voor Biden, die de Democraat een welgekomen duw in de rug gaf. En nu lonkt ook het hoogste ambt ter wereld.
“Hoewel ik de eerste vrouw ben in deze functie, zal ik niet de laatste zijn. Want elk meisje dat vanavond kijkt, zal zien dat dit een land vol kansen is”, zei migrantendochter Kamala Harris op de overwinningsbijeenkomst in Wilmington, Delaware. De inspirerende woorden gingen al snel de wereld rond en zorgden voor tranen bij menig toehoorder.
In haar witte outfit, een verwijzing naar de Britse suffragettebeweging van begin vorige eeuw, sprak Harris uitvoerig over de vrouwen die voor haar de weg hebben geplaveid. Van bekende namen uit de burgerrechtenbeweging tot haar eigen moeder die op haar 19de vanuit India naar de Verenigde Staten emigreerde. Ze
prees Joe Biden, die het had aangedurfd om haar als running mate te kiezen.
Bussen voor zwarten
Nochtans. Op 28 juni 2019 wees niets erop dat Harris meer dan een jaar later de running mate zou zijn. Integendeel: op het debat tussen de Democratische presidentskandidaten vroeg Harris het woord om Biden rechtstreeks aan te vallen. “Dit is persoonlijk”, zei ze. “Het deed me veel pijn om u positief te horen praten over
twee Amerikaanse senatoren (James Eastland en Herman Talmadge, over wie Biden tijdens een rally in 2019 zei dat hij in de jaren zeventig goed met hen had kunnen
samenwerken, red.) die hun reputatie en carrière gebouwd hebben op rassensegregatie in dit land.”
Ze beschuldigde Biden ervan discriminatie in stand te hebben gehouden, onder andere door zich te verzetten tegen buslijnen voor zwarte kinderen die naar blanke scholen wilden. “Weet u, een klein meisje in Californië heeft veel gebruikgemaakt van die bussen en heeft zich zo kunnen integreren. Dat meisje was ik.”
Op het gezicht van Biden was af te lezen dat die aanval pijn deed.
“Het was als een vuistslag in onze maag”, zei zijn vrouw Jill er later over. Dat had alles te maken met het verleden van de twee politici. Harris was een goede vriendin van Beau Biden, hun overleden zoon. Maar wrok is Biden vreemd, zo maakte hij daarna duidelijk, en dus begroeven ze de strijdbijl. In een talkshow deed Harris er later zelfs lacherig over. “Ach, het was een debat, daar moet je debatteren.”
Harde tante
Het maakte wel duidelijk wat voor iemand Kamala Harris is. Een bijter. Een harde tante met veel ervaring in de politiek en de rechtspraak, die weet wanneer ze moet paaien en wanneer ze keihard moet uithalen. Dat is een gevolg van haar opvoeding. Harris maakte als dochter van twee immigranten – haar vader komt uit Jamaica, allebei universitairen – uitgebreid kennis met de kleinste kantjes van conservatief Amerika.
Die ervaringen met discriminatie en racisme bewogen haar ertoe rechten te gaan studeren. Diploma’s aan drie universiteiten leverden haar een baan op in het kantoor van de openbaar aanklager in Alameda County, waarna ze doorgroeide richting San Francisco. In 2010 werd ze als eerste zwarte vrouw procureur-generaal.
De razend ambitieuze Harris nam daar geen genoegen mee. Om echt een verschil te maken, vond ze dat ze de politiek in moest. En zo werd ze in 2016 de eerste Aziatisch-Amerikaanse vrouw in de Senaat. Daar viel ze op door haar inspanningen voor goedkope gezondheidszorg voor alle Amerikanen, haar aanpak van mensen zonder papieren en belastinghervormingen.
Rusland-onderzoek
Wie haar in 2019 nog niet kende, maakte kennis met haar tijdens de hoorzittingen tegen president Trump in het kader van het Rusland-onderzoek. Hoe ze daar onder meer procureur-generaal William Barr het vuur aan de schenen legde, leverde haar lof op van alle Democraten.
Met de wind in de zeilen wierp ze zich op als mogelijke presidentskandidaat. Na tegenvallende resultaten staakte ze in december haar campagne.
Tijdens de race naar het Witte Huis toonde ze zich erg complementair met Biden en sprak ze heldere en vaak harde taal, waarbij ze de confrontatie met de tegenstanders niet uit de weg ging. De dosis pit en energie die ze toevoegde aan de campagne, bleek aanstekelijk te werken voor Biden: in september en oktober koos hij voor meer frontale aanvallen op Trump en diens beleid, en harder taalgebruik. Die publieke optredens deden hem volgens de peilingen alleen maar goed. Harris had op dat punt haar waarde al bewezen.
Dat Harris nu vicepresident wordt, heeft nog een bijzonder kantje. Want Joe Biden zal 78 zijn wanneer hij effectief president wordt. Vier jaar later is de gewezen running mate van Barack Obama 82, en hij hintte er eerder al op dat hij zich dan niet meer verkiesbaar zal stellen. Het zou dan zomaar kunnen dat Kamala Harris de eerste vrouwelijke president van de VS wordt.