“We zijn voorzichtig positief”

De verkiezingsoverwinning van Joe Biden en Kamala Harris stemt ook het Antwerpse bedrijfsleven positief. Het kijkt hoopvol naar de normalisering van de internationale handelscontacten. “Dat vertrouwen heeft de president-elect in zijn programma wel gewekt”, zegt Wouter De Geest, voorzitter van werkgeversorganisatie Voka.

Voor bedrijven die internationaal actief zijn is een open economie met goede handelsakkoorden ontzettend belangrijk. Met Joe Biden als toekomstig president is de verwachting dat er een positief handelsklimaat zit aan te komen. Huidig president Donald Trump heeft zich altijd erg sceptisch opgesteld ten opzichte van handelsverdragen. “70% van onze welvaart is afhankelijk van export”, zegt Wouter De Geest, voorzitter van werkgeversorganisatie Voka. “De hoop is dat het internationaal handelsklimaat normaliseert en dat de dialoog opnieuw op gang komt in plaats van dat de polarisatie regeert. Dat vertrouwen heeft de toekomstige president in zijn programma wel gewekt. Daarnaast is er ook de gewettigde hoop dat de grootmacht zich achter de wereldwijde klimaatbezorgdheden schaart. Dat is voor Antwerpse, Belgische, Europese bedrijven ontzettend belangrijk om op hetzelfde niveau die transitie in te gaan. We hopen allemaal dat de spanningen zullen verminderen, maar ook dat Biden zijn eigen land kan verbinden.”

Jacques Vandermeiren, CEO van het Antwerpse havenbedrijf, reageert afwachtend. “Het is niet omdat de president van de Verenigde Staten verandert, dat daarom ook het beleid wijzigt”, zegt hij. “Het is te vroeg om de economische impact te kennen. Trump was geen fan van handelsakkoorden. De vraag is of Biden zijn beslissingen zal terugdraaien. Daar hebben we op dit

moment nog geen enkele indicatie voor. We zullen dus nog een paar maanden moeten afwachten.”

Verbetering verwacht

De Turnhoutse siliconenmaker Soudal heeft een fabriek in Kentucky in de Verenigde Staten. Voor het bedrijf zijn vooral de klimaatambities van Biden interessant. “We produceren in de VS onder meer isolatiemateriaal en zijn in Europa een grote speler inzake energiezuinig bouwen”, zegt woordvoerder Luc Thys. “Als Biden terug naar het klimaatakkoord van Parijs zou gaan, kunnen we veronderstellen dat dat voor ons een goede zaak zal zijn. Maar het is nog heel vroeg om daar voorafnames op te doen. Het is afwachten waar de prioriteiten van Biden liggen.”

Ook bij Agfa-Gevaert in Mortsel zijn ze voorzichtig positief. “Toen de vorige president van de democraten, Barack Obama, zijn Obamacare lanceerde, hebben we met onze Healthcare-divisie ons assortiment aangepast aan de noden”, zegt woordvoerder Viviane Dictus. “Dat was dus een goede zaak voor ons. Als Biden dat dus opnieuw oppikt, is dat ook in ons voordeel. Maar voorlopig is het moeilijk vooruit te lopen op de feiten. Al zullen veel bedrijven die internationaal actief zijn wel verbetering verwachten.”

FOTO FRED DEBROCK

Wouter De Geest

Voka

“De hoop is dat het internationaal handelsklimaat normaliseert en dat de dialoog op gang komt.” FOTO EPA-EFE

Jacques Vandermeiren

Havenbedrijf

“De vraag is of Biden de beslissingen van Trump zal terugdraaien.”