Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Sociale inspectie valt binnen bij Henco in Herentals
Klokkenluiders tippen sociale inspectie over praktijken bij Henco Industries in Herentals
Na zware aantijgingen van werknemers over ‘fraude’ met het systeem van economische werkloosheid kreeg Henco Industries nv, producent van onder meer meerlagenbuizen, gisteren in Herentals onaangekondigd bezoek van controleurs van de sociale inspectie. Er werd ook aangeklopt bij tien werknemers die op dat moment thuis zaten. De klokkenluiders zeggen dat het bedrijf mensen in economische werkloosheid onder druk zet om tóch te werken.
Henco Industries nv, producent van onder meer meerlagenbuizen, koppelingen en vloerverwarming, kreeg gisterenvoormiddag op zijn zetel in Herentals onaangekondigd bezoek van de Sociale Inlichtingen en Opsporingsdienst. De inspectie kwam er na klachten van werknemers over vermeend gesjoemel met de economische werkloosheid in coronatijden. Tien mensen werden ter plaatse ondervraagd en bij tien andere werknemers werd thuis aangeklopt.
Dat leden van de sociale inspectie zo veel werknemers ondervroegen, komt door de herhaalde klachten van sommige werknemers bij de inspectiediensten. “We schrijven al sinds september brieven aan de Federale Overheidsdienst die het toezicht op de sociale wetten onder zich heeft”, zegt een werknemer onder belofte van strikte anonimiteit.
“Mocht de directie weten wie hier uit de biecht klapt, die vliegt buiten”, aldus een andere klokkenluider.
Zware beschuldigingen
De klachten zijn dan ook niet van de minste: ‘Bewuste fraude met het systeem van economische werkloosheid tijdens de Covid19-periode.’
“Zeer veel werknemers, in hoofdzaak bedienden, onder andere in de verkoopploegen in binnenen buitenland en medewerkers op de binnendiensten van de zetel in Herentals, werden vanaf de tweede helft van de maand maart 2020 in het statuut van economische werkloosheid geplaatst”, aldus een bron binnen het bedrijf. “Al snel bleek dat verschillende van deze werknemers onder bedreiging of dwang verplicht werden tijdens hun economische werkloosheid tóch te werken.”
Werknemers die durven getuigen wijzen unisono Wim Verhoeven (55), CEO van het bedrijf, aan als “bedenker en verantwoordelijke”. Hoe hard zij die beschuldiging kunnen maken, dat onderzoekt de inspectie. Andere werknemers die we bij Henco contacteerden, uiten hun ongeloof. De vakbonden zeggen niet op de hoogte te zijn.
In hun correspondentie met de inspectie- en antifraudediensten nemen de klokkenluiders nochtans geen blad voor de mond. “Wim Verhoeven ziet in de coronamaatregelen een uitgelezen kans om loonkosten zo veel mogelijk op de samenleving af te schuiven om zo de opbrengsten te maximaliseren. Tegelijk dwingt hij werknemers om toch te werken. Uit schrik hun baan te verliezen, doen velen dat.”
Aandelen
In een van de brieven geven de misnoegde werknemers aan de sociale inspectie zeer gedetailleerd aan waar de fraude volgens hen zwart op wit is vast te stellen. Ze speelden ook de namen door van een hele lijst werknemers die bereid zouden zijn, onder het respecteren van hun anonimiteit ten overstaan van de bedrijfsleiding, aan de speurders te getuigen.
Volgens de klokkenluiders is het de bedoeling van de bedrijfstop om op die manier betere cijfers te boeken. “De overheid betaalt die lonen tegen 70% uit. Reken maar uit hoeveel loonlasten dat scheelt op langere termijn. De winstpercentages die nu worden geboekt, kunnen alleen worden gerealiseerd door misbruik te maken van de zuurstof die de overheid ter beschikking stelt”, aldus een van hen. “Op die manier wordt omzet verhoogd en worden de aandelen gepimpt.”
Het is voorlopig niet duidelijk of de sociale inspectie gisteren bij het bedrijf zaken in beslag nam.
Henco behoort tot de internationale groep Aalberts en is een beursgenoteerd bedrijf. Er werken 262 mensen.
Gazet van Antwerpen probeerde gisteren de hele dag vruchteloos CEO Wim Verhoeven te bereiken voor een reactie.
Werknemer Henco Industries “Hogere winstpercentages zorgen voor meer omzet en pimpen de aandelen.”