Experts stellen coronadoel: waar ligt veilige haven?

“Richtcijfer van 50 besmettingen per dag is realistisch”

Gedaan met de jojo van een beetje verstrengen, een beetje versoepelen en dan weer alles dichtgooien. Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (sp.a) geeft de corona-experts de opdracht om een “duidelijk doel” af te lijnen waar we eerst naartoe moeten. Exact wat de virologen eind september zélf vroegen.

Voor er versoepelingen komen, moeten we eerst naar een “veilige haven”, zegt minister Vandenbroucke. Hij heeft experts de opdracht gegeven om de komende dagen uit te dokteren waar die ligt. “We hebben een strategie nodig waarmee we het virus eerst drastisch kunnen verlagen in de samenleving, een strategie die verhindert dat we daarna nog eens in een golf terechtkomen”, zegt Vandenbroucke.

Het overleg erover is volop aan de gang, bevestigt infectiologe Erika Vlieghe (UAntwerpen), die lid is van het expertenteam. Is dat doel vijftig besmettingen per dag, zoals biostatisticus Geert Molenberghs (UHasselt) eerder al zei? “Dat is zeker een realistisch voorstel dat tegelijk ambitieus genoeg is”, zegt viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven), die zelf ook lid is van het expertenteam.

Ambitieus is het zeker, als je weet dat we op dit moment nog rond de tienduizend nieuwe besmettingen per dag tellen. “En zeker als je weet dat we op het laagste punt in deze crisis niet onder de 85 gevallen per dag gedoken zijn”, zegt Van Ranst. “Maar het moet lager.”

Waarom? “Omdat je dan pas de situatie beheersbaar maakt”, zegt Van Ranst. “Tot nul ga je nooit geraken, Covid-19 wordt een jaarlijks terugkerend seizoenfenomeen. Maar die vijftig kun je perfect isoleren. Je kunt dan een sluitende contact tracing opzetten. Je kunt dan aan brononderzoek doen, om te zien waar iemand die besmetting heeft opgelopen en daar direct ingrijpen.”

Vlammend betoog

Het concept van de “veilige haven” van minister Vandenbroucke is opmerkelijk. Het is eigenlijk exact waar de experts om vroegen toen ze eind september een vlammend betoog schreven tegen de versoepelingen van de toenmalige regering-Wilmès. De nieuwe regering volgt nu dus weer veel meer de experts. Het concept van de barometer met kleuren die zeggen wat wel en niet mag verdwijnt ook in de koelkast.

“Je voelt wel dat er een nieuwe equipe is met een nieuwe visie”, zegt Steven Van Gucht van Sciensano. “Na de eerste golf was de vraag vooral hoever we konden versoepelen. En de eerste alarmsignalen hebben we toen te lang genegeerd. In september en oktober hebben we té lang gedacht: ça

va wel. Maar er bestaat geen veilige, gecontroleerde stijging.”

Nog tot na carnavalvakantie?

Maar die lange kerstdis dus, dat wordt zeker niks? “Het mag duidelijk zijn dat we de inspanningen nog tot volgend jaar zullen moeten volhouden”, zegt Erika Vlieghe daarop.

De Franstalige epidemioloog Yves Coppieters van de ULB noemt de drempel van vijftig “typisch voor de Nederlandstalige experts”. “Het is veel te streng. Als we tot vijftig per dag moeten dalen, dan moet de regering er meteen bij zeggen dat we zeker tot na de carnavalvakantie niets meer gaan kunnen doen. En dat we met kerst absoluut níémand gaan kunnen zien.”

Vlieghe wil zich nog niet vastpinnen op een exact cijfer. “Het concrete doel vastleggen is wel de hoogste prioriteit de komende dagen”, zegt Van Ranst.

Marc Van Ranst Viroloog “Covid-19 wordt een jaarlijks seizoenfenomeen: 50 besmetten kun je perfect isoleren.”

FOTO AFP