Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Studenten zoeken massaal hulp
Antwerpse hogescholen en unief zetten in op psychologische bijstand
Steeds meer studenten aan de Antwerpse universiteit en hogescholen gaan op zoek naar psychologische hulp en begeleiding. Een op de zeven eerstejaars worstelt met donkere gedachten en meer dan 80% voelt zich vermoeid en gestresseerd, zo blijkt uit een onderzoek van de Studentenraad van de UAntwerpen. Hogeschool AP heeft negen psychologen in dienst die de studenten gratis helpen. Ook KdG Hogeschool voelt de vraag naar psychologische bijstand stijgen. Bij Psy-net, een netwerk waarin de universiteit en de hogescholen samenwerken rond de geestelijke gezondheidszorg van studenten, nam het aantal consultaties in de eerste lockdown al met een kwart toe.
Het gaat niet goed met de studenten tijdens de lockdown. Een op de zeven eerstejaars worstelt met donkere gedachten. Ondertussen proberen de universiteit en de hogescholen er alles aan te doen om hen te ondersteunen. “Ook voor de lockdown worstelden studenten al met onzekerheid en angst, maar dat komt nu gemakkelijker aan de oppervlakte.”
De resultaten van een onderzoek van de Studentenraad van de UAntwerpen bij 726 studenten die dit academiejaar met hun hogere studies begonnen zijn zorgwekkend. In de laatste 24 uur voor de bevraging voelde 82% zich vermoeid, 80% gestresseerd en 74% bezorgd. Slechts 54% voelde zich (ook) gelukkig in die tijdspanne. Een op de zeven worstelde met donkere gedachten.
58% slaapt minder dan normaal, 40% eet ongezonder en 43% zit meer op sociale media. Sociale contacten worden moeilijker. En net deze generatiestudenten kregen in het begin van hun academische leven nog niet de kans om een netwerk op te bouwen. Alle normale activiteiten waarop ze elkaar kunnen leren kennen, zijn ondertussen verboden. Er zijn geen kennismakingsavonden, fuiven of dopen.
Daar probeerde Unifac, de overkoepelende studentenvereniging van de stadscampus, donderdag iets aan te veranderen. In samenwerking met de collega’s van ASKStuwer en de Studentenraad organiseerde het een online speedmeetingevenement waarop studenten elkaar kunnen leren kennen.
Meer dan 360 studenten schreven zich in voor het evenement, voornamelijk eerstejaars. Maar ook ervaren studenten konden aan de nieuwelingen hun persoonlijke ervaringen overdragen. Eveneens van de partij: rector Herman Van Goethem.
Amper kans gehad om nieuwe mensen te leren kennen
Een van de deelnemers is Roxanne Verhofstadt uit Berlare, kotstudente in het eerste jaar sociaaleconomische wetenschappen, maar nadat de universiteit op code rood was overgeschakeld, verhuisde ze terug naar het ouderlijke huis in Oost-Vlaanderen. Daar is ze niet alleen. “Tijdens de verkenningsdagen voor het academiejaar heb ik vijf studenten leren kennen, van wie er één een goede vriendin is geworden, maar verder hebben we amper de kans gekregen om nieuwe mensen te ontmoeten”, vertelt Roxanne. “Ik hoop uit de meetings ook goede tips te halen. Want als je niemand hebt om af en toe te vergelijken, hoe weet je dan dat je goed bezig bent? Ik voel nu al dat het zwaarder wordt dan vorige maand, toen we nog lessen live kregen, maar ik wil niet klagen. Ik heb een goede thuissituatie en mijn lief is mijn knuffelcontact. Er zijn veel studenten die het veel moeilijker hebben dan ik.”
Julien De Wit uit Antwerpen zit niet alleen in het tweede jaar rechten, maar ook in de Studentenraad, die mee de schouders onder het initiatief zette. “Ik ga proberen om de mensen die ik ontmoet uitleg te geven over de studentenraad en onze studies, maar ik sta ook open om te luisteren naar studenten die hun verhaal eens kwijt willen.”
Uit het onderzoek van de Studentenraad blijkt ook dat de onduidelijkheid zwaar weegt. Wat gaat er gebeuren met de blok, met de examens, tot wanneer duurt het nog? “Geruchten beginnen een eigen leven te leiden”, zegt Julien. “Ik heb gelukkig al een breed netwerk, maar de eerstejaars niet. Belangrijk is om zo veel mogelijk naar hen te luisteren en hen, als het nodig is, door te verwijzen naar instanties die kunnen helpen.”
Geen eigen weefsel
Die instanties, op de universiteit én de hogescholen, zijn het voorbije jaar druk bevraagd. Overal komen dezelfde problemen terug: angst, onzekerheid, een
Roxanne Verhofstadt
Eerstejaars
“Ik voel nu al dat het zwaarder wordt dan vorige maand, toen we nog lessen live kregen, maar ik wil niet klagen.”
Julien De Wit
Studentenraad
“Belangrijk is om veel naar eerstejaars te luisteren en hen, als het nodig is, door te verwijzen naar instanties die kunnen helpen.”
zaamheid, moeilijke thuissituaties, demotivatie, depressieve gevoelens. “Zaken die er vaak ook al waren voor de lockdown, maar nu meer aan de oppervlakte komen”, zegt Gert Christens, diensthoofd studievoorzieningen van de AP Hogeschool. “Vroeger konden studenten met veel van die vragen nog binnen hun eigen weefsel terecht, nu is dat veel minder. Maar tegen onze verwachtingen in verliep de transitie van fysieke consultaties naar online gesprekken heel succesvol. Studenten die bezorgd zijn over hun privacy, zetten nu veel sneller de stap omdat ze zich veiliger voelen.”
Bij AP hebben ze negen psychologen in dienst. Hun hulp is gratis. “We willen de stap naar hulp zo simpel en snel mogelijk maken”, zegt Christens. “Een gewone infectie wordt ook erger als je ze niet snel laat behandelen. Daarom trainen we gatekeepers (‘poortwachters’, red.), personeelsleden aan het onthaal bijvoorbeeld of verantwoordelijken bij studentenclubs, om signalen te detecteren en studenten naar ons door te verwijzen als ze denken dat het nodig is.”
Bij KdG Hogeschool voelen ze de vraag naar psychologische bijstand ook stijgen. “We willen onze studenten vooral aanmoedigen om vol te houden”, aldus directeur Veerle Hendrickx. “We vragen onze docenten om te kijken of alle studenten nog deelnemen aan de onlinelessen. Niet om ‘afwezigheden’ te noteren, maar om achteraf bij hen persoonlijk te kunnen checken of ze oké zijn, om hen aan te moedigen.”
De campussen van KdG blijven open voor mensen in een moeilijke thuissituatie. Ze kunnen er in alle rust de lessen volgen, studeren of, zoals nu, hun examens afwerken. “En we bieden psychologische ondersteuning op maat”, zegt Hendrickx. “Wie dat nodig heeft, kan nog altijd live in gesprek gaan met onze psychologen, tijdens een wandeling in de buitenlucht.”