Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We vragen onze kinderen om de deur op slot te doen”
Noorderwijk reageert onthutst op gewelddadige dood geliefde juf Mieke
Wie heeft de 59-jarige juf Mieke Verlinden in haar woning vermoord? Heel Noorderwijk (Herentals) is in de ban van dat mysterie na de gruwelijke dood van de erg geliefde schooljuf. Naast de verbazing heerst ook angst.
Michel Peeters trof dinsdagnamiddag het levenloze lichaam van zijn echtgenote Mieke Verlinden (59) in hun woning in de Fabiolastraat aan toen hij terugkeerde van zijn werk in de vroege ploeg bij Estée Lauder in Oevel (Westerlo). De vrouw was tijdens zijn afwezigheid met geweld om het leven gebracht. Ze zou meerdere keren met een scherp voorwerp zijn gestoken.
Twee dagen later zegt het Antwerpse parket geen echt grote stappen vooruit te hebben geboekt. “We zijn nog altijd met onderzoeksdaden bezig, maar eigenlijk tasten we nog altijd een beetje in het duister. Er is zeker nog niemand gearresteerd.”
Heel Noorderwijk is intussen in de ban van de brutale moord op de zorgleerkracht van de lokale basisschool ’t Klavertje. “Bij dergelijke zaken zijn de verdachten meestal in de naaste familiekring te vinden, maar dat is hier duidelijk niet het geval”, klinkt het bij buren. “Michel en Mieke zijn heel vriendelijke en lieve mensen die zich niet op de voorgrond dringen. Het koppel deed ook altijd alles met zijn tweetjes. Je zag ze vaak in het dorp en Mieke is als leerkracht natuurlijk een heel bekend gezicht, maar ze hield zich het liefst op de achtergrond. Ze was ook een echte familievrouw, met haar twee kinderen en vier kleinkinderen.”
Mieke Verlinden is een telg van de oerNoorderwijkse familie Verlinden, onder meer bekend van de vroegere brouwerij Sint-Bavo in het dorp. Ze is ook bijvoorbeeld nicht van de echtgenoot van Vlaams minister Lydia Peeters (Open Vld). Ze gaf decennia lang les in ’t Klavertje: als juf in het eerste en tweede studiejaar leerde ze ontelbare kinderen uit het dorp lezen en schrijven. De laatste jaren was ze aan de slag als zorgleerkracht in de school.
Goed begeleid
In de vrije basisschool, waar ook haar zus les geeft, zat het hele schoolteam donderdag samen om Mieke te herdenken en de heropstart van de school na de verlengde herfstvakantie voor te bereiden. “We krijgen goede begeleiding van het Centrum voor Leerlingenbegeleiding CLB en de dienst slachtofferhulp”, klinkt het in de school. “Die gaan ons ook bij de start komende week helpen, want dat wordt een moeilijke periode. De kinderen worden sowieso opgevangen als dat nodig blijkt.”
“Mieke was bij haar collega’s en de kinderen erg graag gezien. Het was vooral een hele leuke, toffe leerkracht die heel hard begaan was met de school en met de kinderen. Het gemis is heel groot”, zegt vervangend directrice Liesbeth Torfs.
Angst
De 59-jarige vrouw was in het dorp bij enkele verenigingen aangesloten, maar veeleer als passieve deelneemster aan ontmoetingsmomenten. Niemand in de Herentalse deelgemeente kan zich voorstellen dat Mieke of haar echtgenoot ergens vijanden gemaakt heeft. “Allerlei scenario’s en verhalen doen de ronde, maar niemand kan zeggen wat er gebeurd is”, aldus verschillende Noorderwijkenaren. “Je merkt dat er toch wat angst in de gemeente sluipt. Mensen zeggen tegen hun kinderen dat ze zeker de deur sluiten wanneer ze alleen thuis zijn. De gedachte dat een wildvreemde die moord gepleegd heeft, is ondraaglijk. Laten we hopen dat er snel klaarheid komt. In de eerste plaats voor die arme familie, in de tweede plaats voor Noorderwijk.”
Liesbeth Torfs
Vervangend directrice ’t Klavertje
“Mieke was vooral een hele leuke, toffe leerkracht die heel hard begaan was met de school en met de kinderen. Het gemis is heel groot.”