Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Stopzetting bouw casino breekt Dedecker zuur op
Mechelse bouwgroep eist miljoenen schadevergoeding
De rechtbank heeft de Mechelse bouwgroep Willemen gelijk gegeven in de zaak tegen de gemeente Middelkerke. Het bestuur beëindigde eenzijdig de overeenkomst voor de bouw van een nieuw casino. De kustgemeente dreigt nu miljoenen euro aan schadevergoeding te moeten betalen, maar burgemeester Jean-Marie Dedecker is niet onder de indruk.
Het huidige gemeentebestuur van Lijst Dedecker en CD&V had vorig jaar beslist om de geplande bouw van een nieuw casino stop te zetten. Recent werd een nieuw project voorgesteld. Volgens het gemeentebestuur kwamen de bouwgroep Willemen uit Mechelen en zijn projectvennootschap Testerep hun afspraken niet na. Willemen kon volgens hen ook geen sluitend financieel plan afleveren. De timing werd volgens het bestuur evenmin gerespecteerd.
Dat was niet naar de wens van de bouwgroep, die via Testerep een juridische procedure aanspande tegen de gemeente. Via de rechtbank wou Willemen de eenzijdige beëindiging van de overeenkomst voor de bouw van een nieuw casino aanvechten.
Sfeer van onzekerheid De rechtbank van eerste aanleg
van Brugge velde nu een vonnis waarin het Willemen over de volledige lijn in het gelijk stelt.
“De gemeente heeft het contract opgezegd omdat Willemen volgens haar niet aan de voorwaarden voldeed”, zegt Tom Willemen, CEO van de Willemen Groep. “De rechtbank is echter van oordeel dat wij wel aan de contractuele voorwaarden voldeden. Ook het argument dat we nalatig zouden geweest zijn door het project stil te leggen, veegt de rechter van tafel.”
Willemen: “Het project kende tot november 2018 een normaal en vlot verloop, maar de omstandigheden wijzigden door het aantreden van het nieuw bestuur. De burgemeester liet duidelijk blijken dat het project niet hun voorkeur wegdroeg en er werd bekeken hoe het kon worden stopgezet. Zo creëerde de gemeente een sfeer van negativiteit en onzekerheid, die ons genoeg reden gaf om op de rem te gaan staan.”
“Van de pot gerukt”
Door de eenzijdige verbreking stelt Willemen dat het aanzienlijke schade heeft geleden die vergoed moet worden. De rechtbank stelde een gerechtsdeskundige aan die zes maanden de tijd krijgt om de hoogte van de schadevergoeding te bepalen.
Burgemeester Jean-Marie Dedecker is niet onder de indruk. “Wij hebben altijd gezegd dat de gemeente bereid was om een schadevergoeding te betalen, die we raamden op 500.000 euro. Willemen vraagt nu ruim 8 miljoen euro. Dat is totaal van de pot gerukt.”
De gemeente Middelkerke gaat in beroep tegen het vonnis. Dedecker: “Want er zijn nieuwe elementen opgedoken. Zo heeft de voormalige financieel directeur van Willemen intussen verklaard dat het bedrijf geen geld had om het project – de glazen boog op de dijk – te realiseren. Ze waren dat bovendien nooit van plan.”