Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Einde van boerenjaar, begin van prijzenregen
WOUT VAN AERT laureaat van NATIONALE TROFEE VOOR SPORTVERDIENSTE en topfavoriet voor Sportman van het Jaar
Na de topprestaties, de prijzen. De eerste eindejaarsonderscheiding van dit Belgische coronasportjaar is voor Wout van Aert (26). Hij mag nog plaats vrijhouden in zijn prijzenkast, want hij is eveneens favoriet voor andere prestigieuze prijzen.
“In het ingekorte maar intense wielerseizoen heeft Van Aert een uitzonderlijke erelijst bij elkaar gefietst. Zeker als je bedenkt dat hij door velen was afgeschreven na zijn verschrikkelijke val in de Tour vorig jaar. Hij heeft blijk gegeven van veel wilskracht en doorzettingsvermogen. Helemaal naar het beeld van de talrijke wielerkampioenen die ons land voortbracht.”
Wie kan het oordeel van de jury van de Nationale Trofee voor Sportverdienste tegenspreken? Een van de juryleden is namelijk de Allergrootste, Eddy Merckx. Die lichtte in hoogsteigen persoon Van Aert in. “Het leek een doodgewone dag”, reageerde die. “En toen belde de Grootste Aller Tijden. Ik was nog steeds starstruck toen hij mij belde.”
De Trofee voor Sportverdienste, die slechts één keer kan worden gewonnen in een sportcarrière, is niet alleen de oudste sportprijs in ons land, hij wordt ook uitgereikt door een jury waarin onder anderen Kim Gevaert, Michel
D’Hooghe, Ingrid Berghmans, Wilfried Meert, Ann Wauters en Jean-Michel Saive zetelen. “Dit is toch een prijs waarbij verder wordt gekeken dan één prestatie of seizoen”, vertelde Van Aert bij Sporza. “Het verhaal achter mijn comeback zal ook meegespeeld hebben.”
Van Aert volgt de wereldkampioenenhockeyploeg van de Red Lions op en is de eerste wielrenner sinds Philippe Gilbert in 2009 op de erelijst. In dat jaar kroonde Gilbert zich ook tot Sportman van het Jaar. Net als Gilbert toen kan Van Aert na zijn topprestaties dit seizoen – Milaan Sanremo, Strade Bianche, twee ritzeges in de Tour, vicewereldkampioen op de weg en in het tijdrijden, tweede in de Ronde van Vlaanderen… - uitkijken naar nog meer onderscheidingen.
Zo is Van Aert is een van de topfavorieten om Remco Evenepoel als Sportman van het Jaar op te volgen. Voor het overgrote deel wegens zijn boerenjaar, voor een stukje omdat grote evenementen als Olympische Spelen, EK voetbal, EK atletiek… niet doorgingen. Hij mag eveneens plaats vrijhouden voor het Vlaams Sportjuweel (uitgereikt door Sport Vlaanderen) en de Vlaamse Reus (uitgereikt door de Vlaamse sportjournalisten).