“Hopelijk heeft Mbokani de batterijen kunnen opladen”

Ivan Leko verwacht dat zijn jarige topschutter zaterdag nog eens ontploft

Een paar nieuwe internationals, geen coronagevallen, mentale rust voor de basisspelers, Benson die terug is, Benavente en co die konden bijtrainen: de interlandbreak heeft Antwerp deugd gedaan. Met de match in Oostende in zicht, geeft Ivan Leko een stand van zaken.

“De voorbije anderhalve week kwam inderdaad van pas”, zegt Leko. “We hebben gekozen voor een mix van rust en hard werk. Het was allebei nodig, want we staan voor vier zware weken, met negen wedstrijden.”

Het harde werk kwam vooral van pas voor de deadline transfers. Voor Christian Benavente bijvoorbeeld, door velen beschouwd als de beste aanwinst. De Peruviaan stond al eens aan de aftrap in Ludogorets, maar moest toch vooral opbouwen via invalbeurtjes. Is hij stilaan klaar om een echte titularis te zijn? “Ik hoop het. Ik zie alleszins al een andere Benavente dan op 5 oktober. Hij oogt sneller, is zijn finesse aan het terugvinden en zei me dat hij zich elke dag beter voelt. Maar toch moeten we er rekening mee blijven houden dat hij een jaar lang amper heeft gespeeld. Ik blijf voorzichtig en hoop dat hij er binnen drie à vier weken helemaal zal staan. Hetzelfde met

Ampomah.”

En met Lukaku en Mbenza natuurlijk. Ideaal was geweest om tijdens de break een oefenwedstrijd te organiseren voor die gasten, maar dat bleek geen optie. “Als al onze posities dubbel bezet waren, hadden we dat ongetwijfeld gedaan, want voor Christian en co was dat perfect geweest. Maar ik wilde niet dat Faris, Ritchie, Mbo… - die al zoveel gespeeld hebben - nog een extra wedstrijd moesten afwerken. En ik wilde evenmin een ploeg samenstellen met een stuk of vijf beloften.”

Leko heeft intussen wel een speler kunnen recupereren, namelijk Benson. De pocketwinger is terug uit blessure en traint weer alles mee. “Hij was enkele weken out en is er dus nog niet helemaal klaar voor. Maar ik ben heel blij dat hij opnieuw met de groep traint.

Zo heb ik er weer een kwaliteitsvolle optie bij.”

Het is nu nog wachten op Nsimba, die nog apart werkt. En op De Sart en Coopman natuurlijk. Ze zitten op schema, want De Sart trainde zelfs al deels met de groep, maar: “Voor hen plak ik er geen datum op. Want als het dan niet exact klopt…”

Hongla met vertraging

Dan over de mannen die dat beetje rust goed konden gebruiken. Leko haalde hen al aan. Dat ging dus onder anderen over Haroun, De Laet en Mbokani. Bij Mbokani leek het de laatste wedstrijden - Anderlecht, LASK en Standard - even ‘op’. Hij speelde zowat elke match dit seizoen 90 minuten, omdat er geen back-ups waren, en dat was er stilaan aan te zien.

“Het is geen kwestie van kwaliteit, maar van mentale frisheid. Een Mbokani die erop gebrand is om te scoren, maakt voor ons het verschil. Een Mbokani die gewoon zijn match speelt, niet. De laatste duels zagen we niet de echte Mbokani en dat heeft een impact, aangezien hij op een sleutelpositie speelt en enorm belangrijk is. Maar ik hoop dat hij nu de batterijen opnieuw heeft kunnen opladen.”

Zondag wordt Dieu 35. Hij kan zichzelf zaterdag alvast een vervroegd verjaardagscadeau geven.

Nog iets minder goed nieuws: nieuwbakken Kameroens international Hongla is pas sinds gisteravond terug. De middenvelder zal voor de match op Oostende dus maar één keer kunnen meetrainen. “Simen (Juklerod,

red.) is door omstandigheden al sinds maandag terug. Jammer dat zijn matchen met Noorwegen niet doorgingen, maar het is goed dat hij nu een hele week met ons heeft kunnen trainen. Voor Hongla ligt het helaas anders. Hij speelde maandag zijn laatste interland, we hoopten hem woensdag of donderdag op training terug te hebben. Door de speciale procedures in Afrika is dat niet

gelukt.”

FOTO PHOTO NEWS