Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het scheelde geen haar of ik stond in 1989 op het Songfestival voor Nederland”
Voormalige Britse professor uit Lint waagt zijn kans in talentenjacht op VTM
The Voice Senior krijgt in de eerste aflevering vanavond een gewezen Britse professor over de vloer. Al woont Robin Rowley (74) al jaren in Lint. “Op een dag besloot ik mijn leven over een andere boeg te gooien en Europa in te trekken als straatmuzikant”, vertelt hij.
Wie stapt in de voetsporen van John Leo, de vorige winnaar van
The Voice Senior? Het zijn nieuwe coaches Karen Damen, André Hazes Jr. en Sam Gooris die samen met ancien Walter Grootaers de zoektocht aanvatten. Als u zich vragen zou stellen bij de bomvolle tribunes: de blind auditions werden bijna een jaar geleden al ingeblikt, toen er van corona nog geen sprake was.
Robin Rowley komt in de eerste aflevering vanavond als derde aan de beurt. Hij brengt Make You
Feel My Love van Bob Dylan. “Ik ben geboren in Liverpool”, vertelt Robin. “Ik was in mijn jongere jaren professor, maar ik had nog een heel andere onweerstaanbare droom. Op mijn 33ste besloot ik mijn huis in Londen te verkopen en gaf ik al mijn studieboeken aan mijn studenten om straatmuzikant te worden. Ik ben gaan rondreizen en vrolijkte op straat met mijn gitaar de mensen op. Ik heb zeven jaar lang rondgezworven door Europa, maar ik gebruikte Antwerpen steevast als uitvalsbasis.”
Tijdens een optreden in Lier werd hij verliefd op een vrouw in het publiek. Het stuurde zijn leven opnieuw een andere richting uit. “Vele jaren later zijn we nog altijd een koppel. Ik trouwde in 1988 met mijn vrouw Martine De Vleeschouwer (een kunstenares,
red.). Sindsdien woon ik permanent in Lint. Al moet gezegd dat ik nog maar drie maanden geleden een Belgisch paspoort heb aangevraagd en gekregen”, bekent hij. “Ik deed dat omwille van de nakende Brexit.”
Met tenen bewegen
Rowley is op muzikaal vlak niet aan zijn proefstuk toe. “Ik heb een opnamestudio thuis, en veel van mijn songs zijn op YouTube te vinden. Ik bracht vijf albums uit die je op Spotify en Amazon aantreft”, zegt Robin, die zich niet voor het eerst aan een muzikale televisiewedstrijd waagt. “In 1989 probeerde ik om Nederland te vertegenwoordigen op het Songfestival. In de nationale voorronde van de VARA eindigde ik op een tweede plaats. Dat ik nu plots op dat podium van The Voice
Senior sta, komt omdat een van mijn stiefzonen me daarvoor had ingeschreven. Die zagen blijkbaar iets in mijn talent.” (lacht)
Voor een optreden is Robin zenuwachtig, maar dat zie je niet aan hem. “Als studiecoach op Artesis Hogeschool leer ik studenten presentatietechnieken aan, zeg maar middeltjes om zenuwen onder controle te houden, zoals het bewegen van de tenen. Of goed in- en uitademen terwijl ik mijn pols neem, dat brengt mijn hartslag tot rust.”
In het spoor van The Beatles
Rowley zingt vanavond Bob Dy
lan, en dat is niet toevallig. “Ik ben een folkzanger. Dylan is een van mijn favorieten, net als Neil Young. Ik schrijf zelf gelijkaardige nummers op mijn akoestische gitaar. Ook tijdens The Voice Senior begeleid ik mezelf op gitaar. Soms maak ik ook muziek met mijn vriend Ruary MacKillop onder de naam The Epiphany Brothers.
Toch is het ondanks de grote interesse nooit de bedoeling geweest om een echte popster te worden. Daarvoor waren mijn songs niet commercieel genoeg, en ik had ook geen zin in zo’n hectisch leven. Mensen noemen me vaak een singer-songwriter, maar ik voel me toch ook een dichter op het vlak van teksten.”
Op 6-jarige leeftijd kon Robin al pianospelen. “Maar als jongvolwassene schakelde ik over op gitaar. Ik heb in de periode van The Beatles opgetreden in de pubs in Liverpool. Ik heb ze zelf nooit ontmoet, maar we kwamen wel op dezelfde plekken. Ik heb dezelfde leeftijd als die kerels. Eind jaren zeventig was ik een vaste naam in Bunjies, een legendarische folkclub in het hart van de Londense West End.”
Zijn roots missen doet Robin niet. “Oh nee. Absoluut niet. Als ik met de trein in Antwerpen-Centraal aankom, voelt het als thuiskomen. Mijn opa kwam om het leven tijdens de Eerste Wereldoorlog in België, en ik denk dat ik een beetje van zijn ziel erfde.”
Robin Rowley
Deelnemer ‘The Voice Senior’ “Als ik met de trein in Antwerpen aankom, voelt het als thuiskomen. Mijn opa kwam om het leven tijdens de Eerste Wereldoorlog in België, en ik denk dat ik een beetje van zijn ziel erfde.”