Chris Froome in opspraak in zaak van omstreden Sky-dokter

In Manchester blijft het onderzoek naar voormalig Skydokter Richard Freeman voor onverwachte plotwendingen zorgen. Deze week viel ineens ook de naam van Chris Froome. Oud-ploegleider Shane Sutton stelde zich vragen bij diens samenwerking met Bobby Julich en trips “naar Italië op de motorfiets.”

Waarover gaat de zaak tegen dokter Richard Freeman?

Het onderzoek naar Richard Freeman is een uitloper van de zogenaamde Jiffy Bag-affaire, het medische pakket dat Bradley Wiggins toegestuurd kreeg in de Dauphiné van 2011. Een parlementair onderzoek naar de inhoud daarvan bleef zonder gevolg, maar de GMC – min of meer het equivalent van de orde der geneesheren – gebruikt het dossier om specifiek toenmalig Sky-dokter Richard Freeman te onderzoeken.

Er zijn 22 officiële beschuldigingen van medische wanpraktijken, waarvan de arts er ondertussen achttien heeft toegegeven. Die gaan over administratieve nalatigheid en het onvoldoende inlichten van patiënten over hun behandeling, maar de meest explosieve aanklacht is die over een pakket van 30 dosissen testosterongel dat Freeman bestelde op het gemeenschappelijke adres van British Cycling en Team Sky in Manchester. De GMC claimt dat Freeman wist dat renners met dat verboden product behandeld zouden worden. De dokter zelf weerlegt dat.

Hoe is Chris Froome hierbij betrokken?

Het is Mary O’Rourke, de advocaat van Freeman, die deze week de naam Froome liet vallen. In een verhoor verwees ze naar een intern onderzoek dat Team Sky voerde in 2012. In de nasleep van de affaire-Armstrong wilde het team toen nagaan of het zelf mensen onder contract had die in het verleden dopinginbreuken hadden gepleegd. In Londen ondervroegen teammanager Dave Brailsford en medisch verantwoordelijke Steve Peters al het personeel. Kort nadien verlieten ploegleiders Steven de Jongh, Bobby Julich en Shane Sutton de ploeg.

O’Rourke heeft de officiële neerslag van het gesprek van

Sutton met het teammanagement nu opgediept en citeerde er deze week uit. Op de vraag of hij zelf ooit doping had gebruikt of geleverd, antwoordde Sutton “neen”. Daarna volgde de vraag of Sutton zelf bezorgdheden had rond dopinggebruik binnen Team Sky. Hij antwoordde: “Froome die met de moto naar Italië gaat” en “Zijn samenwerking met Bobby”. In 2011 – het jaar waarin Froome uit het niks tweede eindigde in de Vuelta – werkte hij nauw samen met ploegleider Julich.

Het is niet duidelijk waar O’Rourke precies naartoe wilde met haar suggestieve verhaal. Meer details kwamen niet naar buiten. The Times schrijft wel dat de aantijgingen van Sutton aan het adres van Froome destijds onderzocht zijn door Team Sky, maar dat er geen enkel bewijs was van mistoestanden. Team Sky liet weten “geen commentaar te geven bij een lopende medische hoorzitting”.

Voor wie was de testosterongel dan bedoeld?

Dat de naam van Froome met Freeman geassocieerd raakt, is symptomatisch voor een zaak die een hoog soapgehalte heeft. De centrale vraag – “Voor wie was de testosteron bedoeld?” – is nog altijd niet beantwoord. Dokter Freeman gaf eerst aan dat producent Fit4Sport de 30 zakjes per ongeluk naar hem had toegestuurd, maar gaf later toe dat dat gelogen was.

De dokter is niet geneigd veel inzage te geven in zijn medische dossier. Ondertussen zijn niet minder dan vier verschillende laptops de revue gepasseerd in

de zaak: één werd gestolen op reis in Griekenland, bij de tweede kon hij zich het paswoord niet herinneren, een derde had hij bewust vernield en een vierde probeerde hij tijdens de hoorzitting in zijn tas te smokkelen om opnieuw mee te nemen naar huis.

En wat met die ‘erectieproblemen’?

De officiële uitleg van Freeman is nu dat hij de testosteron besteld had op vraag van ploegleider Shane Sutton, die gekampt zou hebben met erectieproblemen.

Probleem is dat Sutton zelf dat verhaal categoriek ontkent. “Desnoods kan mijn vrouw daarover getuigen”, zo gaf hij aan toen hij zelf werd verhoord in de zaak. Sutton noemde Freeman daarbij “een ruggengraatloze leugenaar.”