Gazet van Antwerpen Stad en Rand
SCK Mol produceert recordaantal radio-isotopen voor kankerbestrijding
Ondanks de coronaperikelen produceerde het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK) in Mol dit jaar al meer dan negen miljoen eenheden van de medische radioisotopen molybdeen-99 en lutetium-177. Die worden aangemaakt in de BR2-reactor in Mol en worden wereldwijd ingezet om bepaalde kankers op te sporen en te behandelen.
Het SCK nam vanaf het begin van de pandemie strenge maatregelen om het coronavirus uit zijn onderzoekscentrum, en zeker zijn BR2-onderzoeksreactor, te weren. “De productie van medische radio-isotopen mocht en mag onder geen beding stilvallen. De nucleaire geneeskunde rekent op ons, net als honderdduizenden patiënten wier diagnose of behandeling niet uitgesteld kan worden. Hier hangen mensenlevens aan vast”, zegt Eric van Walle, directeur-generaal bij het SCK. Dat erkende ook de federale overheid, die SCK een “essentiële dienst” noemt.
Het SCK is een van de zes producenten wereldwijd van medische radio-isotopen. De vraag daarnaar groeit jaar na jaar omdat het aantal kankerpatiënten blijft stijgen.
Continue bevoorrading
Om een continue bevoorrading te verzekeren, besliste SCK al in 2019, op een moment dat niemand had kunnen voorspellen dat een pandemie de productie mogelijk lam zou kunnen leggen, om het aantal draaidagen van de
BR2-onderzoeksreactor te verhogen van 160 naar 210 per jaar.
Elke tien jaar moet SCK bewijzen dat alle systemen van de BR2 volgens de veiligheidsvoorschriften functioneren. “De veiligheidsevaluatie om de uitbating tot 2036 te verzekeren, is in voorbereiding”, zegt Eric van Walle. “Toch zijn we nu al overtuigd dat dit haalbaar is: enerzijds dankzij het continue onderhoud van de onderzoeksreactor en anderzijds dankzij bijkomende investeringen die er nu aan komen.”