Winkelsector wil vanaf 1 december klanten ontvangen op afspraak

Keten Flying Tiger wacht regeringsbeslissing niet af en boekt al honderden reservaties

Ondernemersorganisaties als Unizo willen dat handelszaken ten laatste vanaf 1 december opnieuw klanten mogen ontvangen op afspraak en krijgen steun van heel wat sectorfederaties. “Zo wordt een volkstoeloop vermeden, terwijl de handelszaken toch al heel wat extra omzet kunnen halen”, zegt gedelegeerd bestuurder Danny Van Assche. De Deense designwinkelketen Flying Tiger wacht daar niet op en is gestart met een reservatiesysteem. Enkele honderden mensen hebben al een tijdslot gereserveerd om in de eerste helft van december voor of na de gewone openingsuren te gaan winkelen. De keten heeft onder meer winkels in Antwerpen, Mechelen, Turnhout en het Wijnegem en Waasland Shopping Center.

De duizenden gesloten winkels in ons land smeken premier De Croo (Open Vld) om – “mits strenge regels” – vanaf dit weekend opnieuw de deuren te mogen openen. “Anders riskeren we dat de Belg nog meer over de grens gaat shoppen, waar de winkels wél open zijn. De onlineverkoop compenseert die trend onvoldoende, “zeker nu de pakjesdiensten de bestellingen amper gebolwerkt krijgen”.

Handelsfederatie Comeos ziet de bui al hangen wanneer de regering geen versoepelingen op de winkelsluiting toestaat. Nog meer consumenten zullen over de grens gaan kopen. Die stap is snel gezet, want de helft van de Vlamingen woont op minder dan vijftig kilometer van de grens.

“In Nederland, Duitsland en Luxemburg zijn de winkels gewoon open”, zegt Comeos-woordvoerder Hans Cardyn. “De verwachting is dat ook in Frankrijk volgende week de winkels weer opengaan. Dan dreigt België een eiland van gesloten winkels te worden, terwijl er geen bewijs is dat het heropenen – mits de nodige preventieregels – tot meer besmettingen leidt.”

De handelsfederatie staaft haar bange vermoedens met cijfers van speelgoedwinkels in Luxemburg, die de voorbije dagen “een meerverkoop met vele tientallen procenten realiseerden, door de vele

Belgen die hun aankopen net over de grens doen”. Herhaalde oproepen van het Crisiscentrum van Binnenlandse Zaken om de grens niet over te steken om te gaan winkelen, maakten weinig indruk.

Zwarte sneeuw

Veel Belgische winkeliers zien intussen zwarte sneeuw. Handelsfederatie Comeos heeft uitgerekend dat ze tegen begin december in totaal zo’n 4 miljard euro omzet aan hun neus voorbij zagen gaan. Ook zelfstandigenorganisatie Unizo krijgt almaar meer signalen van winkeliers die – ondanks de financiële hulp van de overheid – dreigen te kapseizen.

Comeos, Unizo en andere zelfstandigenorganisaties doen daarom een oproep naar De Croo, die nu vrijdag op een Overlegcomité eventuele versoepelingen tegen het licht houdt. Hun boodschap: laat de winkels vroeger weer openen dan de vooropgestelde datum van 13 december. Laat de winkeliers ten laatste op 1 december en liefst al dit weekend weer klanten ontvangen, gelet op het “enorme financiële belang van de sinterklaasfeesten en eindejaarsperiode. Traditioneel maakt of kraakt dit hun jaar”.

Strenge regels en op afspraak

In ruil willen de winkels zich aan nóg strengere regels houden. “We zullen bijvoorbeeld maar één klant toelaten per 15 vierkante meter, terwijl dat nu 10 vierkante meter is”, aldus Comeos.

“En er zal ook alleen op afspraak kunnen worden gewinkeld, zo wordt een volkstoeloop vermeden, terwijl de handelszaken toch

heel wat extra omzet kunnen halen”, zegt Danny Van Assche van Unizo. “Het kan ook een aanloop zijn naar een volledige heropening van de winkels na 13 december.”

Federaal minister van Economie Pierre-Yves Dermagne (PS) benadrukt dat er nog geen zekerheid is of de winkels in december open mogen. “De regering komt vrijdag wel samen om de huidige maatregelen te evalueren”, zegt Dermagne. Maar in regeringskringen wordt zo goed als uitgesloten dat De Croo vrijdag een volledige heropening van de winkels aankondigt. “Daarvoor is het virus nog onvoldoende onder controle. Wat niet wegneemt dat kan worden nagedacht over kleine versoepelingen.”

Onlineverkoop onvoldoende

Maar of kleine versoepelingen zullen volstaan? Unizo-woordvoerder Filip Horemans waarschuwt voor een tsunami aan faillissementen. “De onlineverkoop blijkt voor veel winkels onvoldoende om hen economisch recht te houden. Zeker nu pakjesdiensten de massa onlinebestellingen nog amper verwerkt krijgen en klanten ook om die reden afhaken.” (zie ook kader over Bpost)

Bovendien is online aankopen voor een aantal producten geen optie, beklemtoont de Bouwunie. “Bijna niemand koopt een keuken of nieuwe badkamer online. Daarvoor wil je in een toonzaal naar voorbeelden kunnen kijken, wat nu niet mag”, aldus gedelegeerd bestuurder Jean-Pierre Waeytens. Uit een recente bevraging blijkt dat onder meer keukenen badkamerwinkels de helft minder opdrachten zien binnenkomen.

Dat merkt ook Van Assche bij de Unizo-leden: “Een nieuwe wagen, eetkamer of bankstel wil je vooraf toch met je eigen ogen kunnen bekijken, terwijl een verkoper er uitleg bij geeft.”

FOTO AP