Versoepeling verwacht voor winkels, niet voor familiefeest

Versoepelingen verwacht voor niet-essentiële winkels

Het Overlegcomité zal vandaag goed nieuws brengen voor de winkeliers. Ze mogen hoogstwaarschijnlijk hun zaak op 1 of 2 december opnieuw openen. Al zal dat onder strikte voorwaarden zijn: het contact binnen en buiten de winkel moet tot een absoluut minimum beperkt worden, maar het zou niet nodig zijn om een afspraak te maken voor het shoppen.

Een gigantisch lobbyapparaat trok zich de voorbije dagen op gang. De winkeliers wilden hun handelszaken opnieuw openen, en ze werden daarbij gesteund door enkele prominente politici. Ook in Vlaanderen klonk de roep om een heropening van de nietessentiële winkels almaar luider. De vrees dat Belgen naar het buitenland zouden trekken om daar hun winkelgeld uit te geven, zette extra druk op de ketel.

Premier Alexander De Croo (Open Vld) kondigde daarom in de Kamer aan dat zo’n versoepeling vandaag inderdaad op de tafel van het Overlegcomité ligt. “Ik merk dat er bijzonder veel bereidheid is bij winkeliers om de veiligheid van iedereen te kunnen garanderen. Dat is een goede zaak.” Volgens de premier wordt er al enkele dagen nauw overlegd met de provinciegouverneurs om te bekijken hoe een heropening veilig kan gebeuren.

Nieuwe inzichten

Dat de politiek nu al met een versoepeling op de proppen komt, is hoogst opmerkelijk te noemen. Maar ze worden gesteund door de virologen. “Uit de eerste golf is gebleken dat de niet-essentiële winkels niet het grootste probleem in deze crisis zijn”, zegt biostatisticus Geert Molenberghs. “Het risico op besmetting in een winkel is veeleer beperkt.”

Toch zitten de coronacijfers nog steeds op een enorm hoog niveau. Er lagen gisteren nog altijd 1.071 Covid-patiënten op de afdeling intensieve zorg. Ter vergelijking: de niet-essentiële winkels gingen na de eerste lockdown open op 11 mei, toen lagen er ‘slechts’ 478 Belgen met corona op intensieve. Het doet de vraag rijzen of we nu niet te snel de regels lossen. Volgens Molenberghs is de situatie vandaag compleet anders. “We weten nu heel wat meer over waar besmettingen plaatsvinden dan in de eerste golf. Toen moesten we dus wel voorzichtiger zijn, en alles lang gesloten houden. Daar komt ook bij dat we veel meer inzichten hebben rond mondmaskers en superverspreiding. Je mag niet vergeten dat niemand in de eerste golf een mondmasker droeg.”

Binnenin winkels zou het risico zijn op coronabesmetting dus veeleer laag zijn. “Maar we vrezen wel de circulatie die een heropening op gang zou brengen”, zegt Molenberghs. “We moeten maken dat dit niet leidt tot stampvolle treinen en winkelstraten. Daarom is er grondig overleg met gemeentebesturen en gouverneurs. En ook de mensen van de evenementensector kunnen hun ervaringen delen om het winkelen veilig te laten verlopen.”

Wat met contactberoepen?

Winkelen op afspraak zou natuurlijk ook een oplossing kunnen bieden. Met zo’n regeling zou niemand lang in de winkelstraten blijven rondhangen. “Shoppen op afspraak zou voor onze winkeliers al een stap vooruit zijn”, zegt Danny Van Assche, topman van ondernemersorganisatie Unizo. “Maar een groot aantal winkels zou daarmee niet geholpen zijn. Wie maakt er nu een afspraak om een kerstcadeau te gaan kopen?”

Verschillende leden van het Overlegcomité lijken die argumentatie te volgen. En ook het voorstel om de winkels al vóór 13 december – wanneer de huidige coronaregels in principe aflopen – te openen, zijn ze genegen. Een stormloop op de winkels vlak voor de feestdagen wil iedereen te allen prijze vermijden.

Voor een beperkte groep kleine handelaars komt er vandaag hoogstwaarschijnlijk geen goed nieuws uit de bus. “De kapsalons en andere contactberoepen heropenen, dat ligt momenteel nog te moeilijk”, zegt een bron. “Anders dan bij het winkelen, kun je daar geen menselijk contact vermijden.” Unizo vraagt alvast dat er ook voor die handelaars perspectief wordt geboden.