Operatie Propere Kaaien

Elke week gunt misdaadjournalist Joris van der Aa je een blik in de Antwerpse onderwereld

De Antwerpse bedrijfswereld heeft, in samenwerking met de politiediensten, een campagne gelanceerd om havenmedewerkers te waarschuwen voor de lokroep van het grote geld van de drugsmaffia. Een lovenswaardig initiatief, dat de havensector misschien wel een aantal jaren vroeger had mogen nemen.

Criminele organisaties zijn in staat om enorme bedragen cash neer te tellen voor havenarbeiders die ervoor kunnen zorgen dat grote ladingen cocaïne ongemerkt uit de haven gehaald worden. Even een container verplaatsen, het levert al gauw het equivalent van een comfortabele gezinswagen op. Maar het opzijzetten van diezelfde container kan ook desastreuze gevolgen hebben voor de havenarbeider als die wordt gepakt.

De rechtbank in Antwerpen trakteert corrupte havenarbeiders tegenwoordig op gevangenisstraffen van meer dan vijf jaar. Een verblijf in de gevangenis is wellicht geen pretje, maar het zijn vooral de enorme boetes en verbeurdverklaringen die de betrapte havenarbeider voor de rest van zijn leven achtervolgen. Die boetes lopen immers op tot in de vele tienduizenden euro, waardoor de havenarbeider in feite veroordeeld wordt tot een leven in armoede. Of een leven in de criminaliteit, want zo’n schuldenberg krijgt Jan met de pet natuurlijk niet weggewerkt met eerlijke arbeid. De havensector gaat ook de beveiliging van de kaaien verbeteren, in samenwerking met de overheid. Het systeem van de afhaling van containers met pincodes zal in de toekomst moeilijk te omzeilen zijn. Ook de douane wil in de toekomst het aantal controles gaan opvoeren, om criminele organisaties dwars te zitten. Ieder weldenkend mens kan zoiets alleen maar toejuichen.

De vraag is echter of al die maatregelen, die we voor het gemak Operatie Schone Kaaien zullen noemen, de Antwerpse haven ook echt zal verlossen van de drugsmaffia. Laat ons daar maar niet van uitgaan. Het misdaadmilieu beseft drommels goed dat het overladen van partijen cocaïne op de kaaien met behulp van havenarbeiders een modus operandi is die op termijn zal uitdoven.

Nu al borrelen er verhalen op over groepen die experimenteren met het switchen van ladingen cocaïne op het schip zelf, in plaats van op de kaaien. Het Kriva Rochemdossier, dat onderdeel is van een gigantisch internationaal onderzoek, toont aan dat criminele organisaties legale handelsactiviteiten opstarten die een dekmantel kunnen vormen voor hun illegale activiteiten. Bendes die van bedrijf tot bedrijf werken, hebben gewoon geen havenarbeiders meer nodig.