Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Regenkledij voor fietsers: het kan ook stijlvol dankzij label Warenhuys
Nadat ze haar opleiding grafisch ontwerp afrondde, wilde Maren Huysmans (28) graag een ambacht onder de knie krijgen. En dus schoolde ze zich om tot kleermaker en patroontekenaar. Nu lanceert de jonge Antwerpse ontwerpster haar eigen label, Warenhuys, waarmee ze duurzame regenkledij voor fietsers op de markt brengt met extra oog voor het design.
en mooi zijn niet meteen de twee adjectieven die je associeert met fietsregenkledij. “Enerzijds heb je de hoogwaardige, technische regenkledij van merken als The North Face of Patagonia. Maar die zijn vooral gericht op outdoor en sport. Anderzijds heb je de stadsfietsers, de mensen die de fiets nemen voor woon- werkverkeer. Voor hen heb je amper handige, aangepaste regenkledij die er ook nog eens mooi uit ziet”, vertelt Maren Huysmans.
Noem het een gaatje in de markt. “Je hebt de poncho’s die opvliegen, de regenbroeken waar je zo in zweet dat het lijkt dat je alsnog natgeregend bent”, lacht ze. En wie met zulke kledij van zijn fiets stapt, beweegt zich doorgaans voort als een pinguïn met een hernia: niet bepaald elegant.
“Met Warenhuys heb ik regenkledij ontworpen die praktisch en duurzaam is, gemaakt in goede werkomstandigheden, met oog voor het design. Ook wanneer je niet fietst, moeten mijn stuks er leuk uitzien.”
Op dit ogenblik bestaat haar collectie uit twee regenbroeken en een korte en een lange regencape. “Vier jaar geleden ben ik schetsen van die ontwerpen beginnen maken nadat een vriend van mijn ouders me had gevraagd om voor hem een mooie, handige regenjas te maken. Ik tekende de patronen uit, kocht waterdichte stof aan, creëerde samples en liet mensen die samples uittesten. Vorig jaar liet ik dan een kleine batch van vijftig stuks produceren. Die verkocht ik tijdens een pop-up in mijn tuin. Vervolgens hield ik een enquête bij de kopers. Voor mij was dat het grote testmoment.”
Nieuwe modellen in de pijplijn
Nu is het dus zover. “Met de opmerkingen die ik toen kreeg, heb ik mijn collectie verder vorm gegeven. Vorige week heb ik ze gelanceerd op Kickstarter, een platform voor mensen die een nieuw product op de markt brengen.”
Nog drie weken lang kunnen klanten de ontwerpen van Huysmans bestellen via een systeem van pre-order. “Zo weet ik precies welke modellen, kleuren en maten ik moet produceren.” In februari worden de bestellingen geleverd. “De productie gebeurt in Polen. Het leeuwendeel van de regenkledij wordt vandaag in Azië geproduceerd. Ik wilde echt binnen Europa blijven. Maar voor mijn ontwerpen heb je een beComfortabel paald soort lasmachine nodig om de naden waterproof dicht te lassen. In Polen vond ik een fabriek. Ik ben daar dan een paar maanden geleden heen gereisd om de werkomstandigheden te controleren. Want dat vond ik een heel belangrijke pijler.”
Loopt de verkoop goed, dan wil Maren Huysmans volgend jaar al enkele nieuwe modellen uitbrengen. “Ik denk dan aan jassen en aan een cape voor kinderen. Daarnaast wil ik ook op zoek gaan naar fysieke verkooppunten.”
Dat alles combineert ze met een deeltijdse job als assistent in een dokterspraktijk in de Seefhoek. “Dat zorgt voor de nodige afwisseling. Want daar is het sociale aspect dan weer zeer groot”, vertelt ze.
Niet dat ze een medische opleiding heeft gevolgd. “Ik studeerde grafisch ontwerp maar wilde na mijn studies minder conceptueel gaan werken. Ik wilde een ambacht onder de knie krijgen.” Ze schoolde zich om tot kleermaker en patroontekenaar. “Ik liep stage als patroontekenaar bij Christian Wynants. Dat was een enorm leerrijke ervaring. En toen ik afstudeerde begon ik met het ontwerpen en creëren van kledij op maat. Vooral voor vrienden.” Dat laatste staat nu op een laag pitje. “De laatste maanden ligt mijn focus helemaal op Warenhuys.”