“Het zou mooi zijn als ons verhaal navolging zou krijgen”

Athletes for Hope-project van Marc Herremans koppelt prestatiedoelen aan liefdadigheid

Het Athletes for Hope-project van Marc Herremans nam in 2020 een vliegende start. De triatleten, BMX’ers en veldrijders zamelden liefst 120.000 euro (!) in voor hun goede doel, zijnde het realiseren van een revalidatieweide en een staprobot voor kinderen tegen eind 2023. In 2021 wil het jonge team doorgaan op dat elan.

Zes triatleten, twee BMX’ers en vier veldrijders vormen het team voor 2021. Voor ieder prestatiedoel (bijvoorbeeld Belgisch kampioen worden) dat de sporters halen, krijgen ze een ferm sponsorbedrag (10.000 euro) voor het project. In het eerste jaar overtrof het team de stoutste verwachtingen.

“Het was ons doel om 60.000 euro op te halen aan de hand van prestatiedoelen op grote wedstrijden en kampioenschappen”, zegt coach Marc Herremans. “Dat is ruimschoots gelukt. De atleten hebben 120.000 euro bijeen gesprokkeld. Zowel qua prestaties als qua opbrengst hebben we onze doelen ruimschoots gehaald.”

Het team heeft één duidelijke droom voor ogen. “Ons doel is visueel en concreet. Op een ter- mijn van vier jaar willen we een staprobot voor kinderen aankopen en een revalidatieweide realiseren. Eind 2023 zullen kindjes met de staprobot op de revalidatieweide kunnen stappen. Dat is ons doel en dat gaan we halen ook. Als je als triatleet in een team zit met een hoger doel, dan motiveert dat extra. Het zou mooi zijn als ons verhaal navolging zou krijgen en ook andere sportteams zich aan goede doelen zouden koppelen. Sport en liefdadigheid gaan perfect samen.”

Opmerkelijk: net als de voorbije jaren blijft Herremans consequent de kaart van de jongeren trekken. “Het mooie aan ons team is dat we inzetten op jeugd. De grotere clubs wachten vaak tot iemand goed geworden is om die dan weg te plukken. Wij redeneren net omgekeerd. Jongeren opleiden staat centraal. In onze jeugd zitten namen die in de toekomst nog groot gaan klinken. Ik geloof even hard in onze jeugdatleten als dat ik destijds geloofde in Marten Van Riel en Stenn Goetstouwers, toen die op 16-jarige leeftijd bij mij kwamen trainen. Ook toen hadden sommigen hun twijfels over hun capaciteiten, en kijk waar ze nu staan… Je mag nooit te vroeg stellen dat jongeren er niet zullen komen. Als je goed en hard werkt met jeugd, dan kunnen die gasten heel ver geraken. Dat blijven we keer op keer bewijzen.”

De helft van het team bestaat uit triatleten. Op alle afstanden willen ze scoren in 2021. “Stenn Goetstouwers mikt op de Ironmans, met oog op de kwalificatie voor Hawaï. Hanne De Vet wil internationale successen behalen en hoopt om als eerste reserve van de Belgian Hammers, de Belgische estafetteploeg, mee te kunnen naar de Spelen in Tokio. Onze jongeren Hasse Fleerackers, Preben Fleerackers en Celine Vrints willen schitteren op het BK jeugdtriatlon in Wuustwezel. Zij zijn de next generation. Als zij er over enkele jaren helemaal staan, dan kan ik stilaan een stapje terugzetten en aan mijn pensioen beginnen te denken.”

Het Atletes for Hope-team 2021: Triatleten:

Stenn Goetstouwers Hanne De Vet Niek Heldoorn Kirsten Nuyes Hasse Fleerackers Preben Fleerackers Celine Vrints BMX:

Didi Van Tiggel Bo Van Tiggel Veldrijden:

Milan De Winter Eline De Winter Jelle Harteel Sterre Vervloet

FOTO MARC VAN HECKE Stenn Goetstouwers is de grootste naam die deel uitmaakt van het Athletes for Hope-project. “Stenn hoopt zich dit jaar te kwalificeren voor de Ironman van Hawaï”, zegt Marc Herremans.