Angst neemt toe

De uitbraken van de Britse variant in Kontich, Edegem en ook de grote in de West-Vlaamse gemeente Houthulst wekken onrust: hoe wijdverspreid is die mutatie al? Houthulst legde het sociale leven volledig stil en verlengde de verplichte quarantaine. Ook voor de rest van het land ligt de langere quarantaine op tafel. “We moeten die mutatie koste wat kost indijken.”

Inmiddels zijn er in Houthulst meer dan honderd besmettingen met de Britse variant. Vaccinoloog Pierre Van Damme (UAntwerpen) is duidelijk: de ernst van die uitbraak valt niet te onderschatten.

Hoeveel besmettelijker is de Britse variant nu echt? De eerste studies toonden aan dat hij 50% tot 70% besmettelijker is dan de Sars-CoV-2-varianten die voorheen circuleerden. “Maar op basis van nieuwe data is de wetenschappelijke consensus dat het eerder 30% à 50% is”, zegt Herman Goossens, professor microbiologie (UAntwerpen). Dat geldt zowel voor nauwe als voor vluchtige contacten.

Moeten we bijkomende voorzorgsmaatregelen nemen? “Een minderheid van de bevestigde coronabesmettingen in ons land kan worden toegewezen aan de Britse variant, maar dat aantal zal wel beginnen te stijgen”, zegt Marc Van Ranst (KU Leuven).

Zowel de viroloog als professor Goossens wijst erop dat vooral de bestaande maatregelen nog beter moeten worden toegepast. “Je kunt immers geen vijf mondmaskers dragen”, zegt Goossens.

De Britse expertengroep SAGE heeft vanwege de nieuwe variant de regering geadviseerd de aanbevolen fysieke afstand naar drie meter te brengen en aan te bevelen om beter te ventileren. Ook Van Ranst bepleit dat laatste. ”In hoeveel gebouwen gebeuren vandaag al CO2-metingen? In veel te weinig.”