Gazet van Antwerpen Stad en Rand
OVAM ontvangt poederbrief met dodelijk gif strychnine
Bij afvalstoffenmaatschappij OVAM in de Stationsstraat in Mechelen is maandagvoormiddag een poederbrief aangekomen. In de omslag zaten een brief met klachten en een hoeveelheid strychnine, een giftig product dat zelfs dodelijk kan zijn. Er werd een opsporingsonderzoek opgestart om uit te zoeken wie de brief heeft verstuurd.
De gifbrief werd maandagochtend bezorgd in het hoofdkantoor van de Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij (OVAM) in de Stationsstraat in Mechelen. Bij het openen van de post door een onthaalmedewerker viel er wit poeder uit een van de enveloppen. De medewerker startte meteen de nodige procedures en verwittigde de hulpdiensten. “De brandweer en politie kwamen ter plaatse en ontruimden het gebouw”, zeggen Dirk Van de Sande, woordvoerder van de politie Mechelen-Willebroek, en brandweerofficier Ronny Cornelis. “Omdat de meeste mensen op dit moment thuis werken, moest slechts een twintigtal personen geëvacueerd worden. Het personeel van de andere organisaties in het gebouw, zoals de Vlaamse Stichting Verkeerskunde, kon wel blijven.”
Rattenvergif
Ook de civiele bescherming kwam ter plaatse. Gekleed in beschermende pakken en met speciale maskers werden er metingen uitgevoerd. In de omslag bleek uiteindelijk strychnine te zitten, een erg giftig product dat vroeger onder meer gebruikt werd in rattenvergif en bepaalde medicatie. “Het product is afkomstig uit de braaknoot, een Aziatische plant die je doet braken”, zegt toxicoloog Jan Tytgat van de KU Leuven. “Maar de stof verlamt ook je spieren, waardoor je niet meer kan ademen en stikt.”
60 tot 100 milligram van de strychnine is voldoende om een volwassen persoon te doden. “Het openen van de brief hield zeker risico’s in”, legt Tytgat uit. “Want de stof kan al gevaarlijk zijn wanneer je ze inademt. Gelukkig komt het product de laatste decennia steeds minder voor. Als particulier kan je het ook niet zomaar kopen.”
Verkrampte spieren
De eerste symptomen, zoals een bittere smaak in de mond en de verkramping van je spieren, treden doorgaans een kwartier tot een uur na de vergiftiging op. Binnen de twee uur leiden die tot de dood. De twee OVAM-medewerkers die met het poeder in contact zijn gekomen, vertoonden in die tijdspanne geen medische klachten, maar worden wel van dichtbij opgevolgd.
In de omslag zat niet alleen strychnine, maar ook een brief met klachten en ontevredenheden gericht aan OVAM. Waarom de brief precies verstuurd werd, is niet bekend. “En ook over de inhoud van de brief kunnen we nu nog niet communiceren, maar de politie is een onderzoek opgestart. We weten niet van wie de brief zou kunnen komen”, zegt OVAM-woordvoerder Jan Verheyen.
Tot drie jaar cel
De civiele bescherming heeft de brief en het giftig product opgeruimd en in veilige omstandigheden overgebracht naar een laboratorium voor verder onderzoek.
Voor poging tot vergiftiging riskeert de afzender tot drie jaar gevangenisstraf en een geldboete van 2.400 euro. Die straf kan uiteraard oplopen wanneer de OVAM-medewerkers alsnog vergiftigd blijken.