Allerlaatste kans voor Lamkel Zé, ondanks protest

De uitbraken van de Britse variant in het land baren zorgen. Zeker omdat die veel besmettelijker is voor kinderen. Voorlopig kijkt de politiek de kat nog uit de boom. Eerst een Europese top afwachten en een nieuw rapport van de experts dat de impact van die Britse variant in kaart moet brengen. “We volgen de cijfers op de voet”, zegt men bij het Overlegcomité.

Het Overlegcomité wacht de Europese top af vooraleer verdere knopen over reizen en grenzen worden doorgehakt. Voordien heeft het weinig zin, horen we in regeringskringen. Premier Alexander De Croo (Open Vld) zal de komende dagen zijn Europese collega’s contacteren om de violen te stemmen.

“De doelstelling is duidelijk: ervoor zorgen dat terugkerende reizigers niet meer met het virus in hun valies terugkeren”, zegt men binnen de federale regering. Maar daarvoor is het wachten tot vrijdag op het Overlegcomité. Na een dag druk overleg besloten premier Alexander De Croo (Open Vld) en de minister-presidenten om eerst de Europese top af te werken. Die buigt zich donderdag over de coronapandemie en dan vooral over de uitbraken van de Britse variant.

Dat er iets staat te gebeuren, is wel zeker. Zo zitten alle regeringen op dezelfde lijn als het gaat om het aanscherpen van de quarantaineregels. Wie langer dan zestien uur in het buitenland blijft, moet bij terugkeer tien dagen in quarantaine. Met een test op de eerste en de zevende dag van terugkeer. Pas als die tweede negatief is, mag je er weer uit. Nu geldt dat alleen voor mensen die langer dan 48 uur buiten België blijven. Het is een van de befaamde ‘gaten’ die minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (sp.a) wil dichten in de afweergordel.

Op zich is dat een maatregel die nog op een elektronisch Overlegcomité beslist zou kunnen worden, maar op tafel ligt ook een verbod op niet-essentiële reizen of op zijn minst een officieel negatief advies van Buitenlandse Zaken. Dat betekent in de praktijk dat verzekeringsmaatschappijen zo’n reis niet langer dekken, waardoor bijvoorbeeld touroperators geen andere keuze hebben dan dergelijke reizen te schrappen. En het is daar dat de regeringen Europa afwachten. De premier en minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmès (MR) breken een lans voor een “geharmoniseerde Europese aanpak”. De Croo overlegt volop met zijn buitenlandse collega’s om de violen te stemmen.

Kwaad bloed

Met de krokusvakantie voor de deur wil het Overlegcomité alleszins een nieuw scenario als met de kerstvakantie vermijden. Toen trokken vele duizenden landgenoten toch nog op reis. Blijft de vraag of het allemaal wel snel genoeg gaat. Dat het dossier nu nog eens het hele overleg door moet, zet zelfs binnen het Overlegcomité wel kwaad bloed. “Dit ligt allemaal al weken op tafel”, zegt een ingewijde. “Terwijl er nu om en bij de vijfduizend mensen in quarantaine zitten in ons land door de Britse variant. Dat krijg je toch niet meer uitgelegd?”

Moeten scholen meteen dicht bij de uitbraak van de Britse variant of niet? Onderwijsminister Ben Weyts (N-VA) heeft een advies gevraagd aan de Risk Assessment Group (RAG) alvorens op die vraag te antwoorden. Ondertussen is het ook wachten op de beslissing of de krokusvakantie langer wordt.

In Edegem en Kontich zijn de scholen potdicht, moeten álle leerlingen, leerkrachten en ouders in quarantaine en krijgt iedereen een wisser in de neus. In Houthulst, Diksmuide en Westouter worden de leerlingen van twaalf scholen getest omdat ze een link hebben met het woonzorgcentrum waar de Britse variant van het coronavirus uitbrak. In Aalst is mogelijk één leerling besmet met diezelfde variant en moeten drie klassen in quarantaine.

Laat het duidelijk zijn: er bestaat geen draaiboek over hoe scholen moeten reageren wanneer de Britse variant opduikt. Gemeenten kunnen terugvallen op de bestaande protocollen, maar verschillende stemmen riepen gisteren op om richtlijnen in het leven te roepen speciaal voor de besmettelijke mutaties. “Er ontbreken algemene afspraken”, zegt Stefan Grielens, directeur van de vrije centra voor leerlingenbegeleiding (CLB’s), die snel meer duidelijkheid wil.

Onderwijsminister Ben Weyts (N-VA) lijkt zich niet te willen opjagen. “We moeten eerst een beter beeld krijgen van de situatie”, zegt zijn woordvoerder. “We hebben ondertussen wel aan de RAG gevraagd of we onze protocollen moeten bijsturen in het licht van de nieuwe ontwikkelingen. Beter een goed doordacht advies dan haastig iets invoeren dat dan herroepen moet worden. Feit is wel dat de protocollen nu al vrij streng zijn. De scholen in Antwerpen zijn gesloten op basis van de bestaande procedures.”

Waardevolle info

De analyse van de tests in Edegem en Kontich – zowel bij ouders, leerkrachten als gezinsleden – zal alleszins veel waardevolle informatie opleveren. Bleven de besmettingen beperkt tot de klassen waar de bron zat? Of zijn ook ouders besmet geraakt? En gebeurden de besmettingen via intens of vluchtig contact? “Is bijna niemand besmet, dan moeten we de volgende keer misschien niet zo breed mensen in quarantaine zetten en testen”, zegt biostatisticus Geert Molenberghs (UHasselt/KU Leuven). “Is de meerderheid besmet, dan moeten we nóg verder gaan.”

De uitbraken verhogen ook de druk om een beslissing te nemen over het dragen van een mondmasker vanaf 10 jaar in de klas en daarbuiten – ook hiervoor is het nog wachten op het advies van de RAG – en over een eventuele verlenging van de krokusvakantie. Woensdag komt het onderwijs daarover samen met de virologen. Of Vlaanderen dan al knopen zal doorhakken, is afwachten. De vorige keren zijn zulke maatregelen genomen tijdens het Overlegcomité en dus in samenspraak met de andere gewesten.

REIZEN: wachten op Europa

ONDERWIJS: wachten op experts

FOTO WALTER SAENEN