Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Coronajaar 2020 gered door bananen en containerrecord
De Antwerpse haven verlaadde vorig jaar 231 miljoen ton goederen, 3,1% minder dan in 2019. Door corona was er een ongeziene terugval in de vloeibare vracht, zoals aardolie. De haven toonde wel haar veerkracht en sleepte zelfs nog een containerrecord uit de brand. Zo passeerde er een opvallend veel fruit. En dan vooral bananen.
De containeroverslag in de Antwerpse haven kende door de uitbraak van corona vanaf maart 2020 moeilijke maanden, maar trok vanaf juli opnieuw aan. Oktober werd uiteindelijk zelfs een absolute recordmaand. In 2020 ging de haven zo toch nog voor het eerst over de 12 miljoen Twenty Foot Equivalent Unit (TEU). 1 TEU staat voor een container van 20 voet, ongeveer 6 meter, de meest voorkomende containers zijn 2 TEU.
“In 4 jaar tijd zijn er 2 miljoen TEU bijgekomen, 500.000 per jaar. Indrukwekkende cijfers, zeker dit jaar”, zegt Jacques Vandermeiren, de CEO van Havenbedrijf Antwerpen. “De hoofdreden is dat rederij MSC hier haar hub heeft en ook in deze moeilijke tijden komt er extra lading naar Antwerpen.”
Vandermeiren zegt dat handel met meerdere continenten helpt in crisistijd. “Antwerpen is meer een export- dan een importhaven, zeker naar Azië. De consumptiekracht van China is ook zeer snel hersteld. Er kwamen wel minder containers vanuit de Verenigde Staten, onze belangrijkste handelspartner.”
Joe Biden
De andere trafieken kregen wel klappen. Het opvallendst is dat voor vloeibare bulk. Die kende een klap van 4,2% tot 69 miljoen ton, en dat na jaren van groei.
“Eerst en vooral daalde de aanvoer per schip van ruwe aardolie met 60%”, vertelt Vandermeiren. Hij wijst ook op het stilleggen van de raffinaderij van Gunvor. “Minder verkeer en minder vluchten, dat betekent ook minder vraag naar kerosine en diesel.”
Dat de lockdowns ook voor minder autotrafiek zorgde, was duidelijk: 21% minder nieuwe en 22% minder tweedehandswagens werden in- en uitgeladen. En dat had ook zijn effect op de chemie, die zakte met 9%. “Als de autoindustrie het moeilijk heeft, voelt de chemie dat ook.”
Ook ander stukgoed, zaken die niet in containers vervoerd worden, zoals staal ging in het rood (-16%). Importtarieven van de Amerikaanse president Donald Trump voor Chinees staal speelden daarbij een rol. “De vraag is hoe Joe Biden met quota’s en tarieven zal omgaan. Dat is heel belangrijk voor ons.”
Opvallend is dat de haven 5% meer fruit behandelde. “Corona zette de gezondheidsreflexen van de consument op scherp, met vooral een groei in de bananen. De logistieke keten heeft goed kunnen volgen.”
Veel trafieken verbeterden de laatste maanden wel, maar de haven verwacht tot de zomer nog verstoringen. Ze kijkt dan ook met argusogen naar een dreigende derde coronagolf. En ook de Brexit zou zich kunnen laten voelen. “Voor Kerstmis is er langs beide kanten van de grens nog volop gestockeerd. Nu gaan we de echte gevolgen zien. Er zijn gelukkig niet te veel tarieven bijgekomen, maar wel bijkomende kosten door administratieve drempels. En dat kost tijd en geld. Hoe fors, dat moeten we zien.”
Strijd tegen drugs
Havenschepen en voorzitter van het Havenbedrijf Annick De Ridder (N-VA) sprak van een “bijzonder moeilijk jaar, waarin de haven haar veerkracht heeft getoond”. Voor dit jaar ziet ze als prioriteiten de uitrol van een privaat 5G-netwerk, maar ze wil ook de strijd tegen drugs aanhouden.
“We kijken federaal naar extra capaciteit bij politie en parket, maar we nemen ook zelf onze verantwoordelijkheid al op, onder meer met de digitale vrijgave van containers, die het moeilijker maakt voor de georganiseerde misdaad.”
Ook kan er na jaren leegstand weer wat gaan bewegen op de Opelsite, die tot het NextGen District omgedoopt werd. Er wordt gepraat met 25 kandidaten uit binnen- en buitenland. In een eerste fase zouden die tot 50 van de 88 vrije hectare grond kunnen invullen, goed voor honderden jobs.
Over de samenwerking met Zeebrugge heeft De Ridder ten slotte niet veel te melden. “De gesprekken verlopen in goede en serene sfeer. Of en wanneer dat tot iets leidt, is nog koffiedik kijken.”
Jacques Vandermeiren CEO Havenbedrijf “Dit jaar gaan we de echte gevolgen zien van de Brexit.”