Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Enorm spijtig dat we het EK in Nederland missen”
’t Stad is met vier spelers en staflid hofleverancier bij nationale futsalploeg
De nationale futsalploeg heeft maar welgeteld één goal te weinig gescoord om zich te kwalificeren voor het Europees kampioenschap. De teleurstelling overheerst, maar het was toch een mooie campagne. En het Antwerpse aandeel daarin is niet te onderschatten. Vier spelers en een staflid zijn Antwerpenaars en stadsschepen Karim Bachar (Vooruit) is coach van het team. De pleintjes van ’t Stad blijken vruchtbare kweekgronden.
“Topsport heeft mooie momenten, maar ook momenten als deze”, vertelt een terneergeslagen Bachar woensdag aan de telefoon vanop de luchthaven in Finland. “We hebben op voorhand gezegd dat we er alles aan zouden doen om ons te kwalificeren. En de spelers hebben inderdaad tot het laatste moment geknokt. Als het 3-3 was geëindigd, waren we nu gekwalificeerd.” Maar de Finnen wonnen nipt met 3-2. Zij zullen dus in januari 2022 op het EK in Nederland spelen.
Het was van 2009 geleden dat de Belgische nationale ploeg zich kon kwalificeren voor een EK. In 2014 deden we wel mee, omdat het kampioenschap toen in ons land doorging. Het is dus een prestatie dat ze deze keer dichtbij gekomen zijn. De spelers hebben in de kwalificatiewedstrijden mooie dingen laten zien. Ze hebben bijvoorbeeld gestunt door van topland Italië te winnen met 5-4.
Naast Bachar zijn ook vier spelers en staflid James Van Gemert Antwerpenaars. “Futsal leeft heel hard in enkele Antwerpse wijken. De spelers zijn gekend omdat ze voor Futsal Topsport Antwerpen spelen”, weet Bachar, die zelf ook coach is bij die club. “Veel van de voetballers zijn begonnen op de pleintjes in Antwerpen. Ze zijn via het straatvoetbal en jeugdwerk in de club terechtgekomen.”
De steun vanuit Antwerpen voor het nationale team was dan ook voelbaar. “Wanneer de voetbalbond foto’s van ons op Instagram plaatste, kregen we berichten van jongeren die ons zeiden dat ze het tof vonden om ons zo te zien spelen en dat we goed bezig waren. Ook mensen die ik niet ken”, vertelt aanvaller Abdelhalim Ettalaki (22) van FT Antwerpen, die naast futsalspeler ook student is. “Jongeren kijken naar ons op en dromen ervan om ook ooit in eerste klasse en de nationale ploeg te spelen.”
Een tweede FT Antwerpen-speler, Ahmed Sababti (35), bevestigt dat de steun een extra boost was. En op het tornooi zou die er ook geweest zijn. “Het is extra jammer dat we ons niet hebben kunnen kwalificeren omdat het EK doorgaat bij onze noorderburen in Nederland”, zegt Sababti. “Zo dicht bij huis is het gemakkelijk voor familie, vrienden en andere Antwerpenaars om te komen supporteren.”
Zowel Ettalaki als Sababti zijn in de nationale ploeg terechtgekomen na een lange carrière die begon als kind op Antwerpse pleintjes. “Ik voetbalde op het Stuivenbergplein en vooral het
Draaiboomplein”, vertelt Ettalaki. “Als 6-jarige ben ik dan gevraagd om eens te komen trainen bij Futsal Topsport Antwerpen en mocht ik meteen meedoen met de jeugd. Als ik nu nog eens naar het Draaiboomplein ga, weten de kinderen dat ik zaalvoetballer ben en vragen ze mij om mee te spelen. Ik moedig hen dan aan om vooral te blijven sporten.”
Sababti is opgegroeid in Borgerhout aan het Terloplein. Eind jaren 90 werd hij gescout door de sportafdeling van de Antwerpse jeugdwerking Kras. Nu is hij zelf coördinator van het steunpunt Kras Zuid, dat actief is in de Brederodewijk. “We proberen jongeren die geen aansluiting vinden in de maatschappij een vrijetijdsbesteding te geven. Bijvoorbeeld in een sportclub. Het ijs is meteen gebroken als ze horen dat je voetballer op het hoogste niveau bent.”
Karim Bachar
Bondscoach
“We zeiden op voorhand dat we er alles aan zouden doen om ons te kwalificeren. En de spelers hebben tot het laatste moment geknokt.”