Eiken sneuvelen voor fietspaden

Dankzij een onverwacht paasgeschenk van de Vlaamse regering, kan de gemeente Schilde al begin volgend jaar zowel de Schoolstraat, de Puttenhoflaan als de Oelegemsteenweg volledig heraanleggen. “Over een lengte van ruim twee kilometer plannen we veilige fietspaden”, aldus de schepenen Olivier Verhulst (Open Vld) en Peter Mendonck (N-VA). Dat daarvoor wellicht meer dan honderd hoge Amerikaanse eiken moeten sneuvelen, botst bij bewoners op weerstand.

“We waren wel van plan om deze belangrijke verkeersas aan te pakken, maar niet zo snel. Maar als de Vlaamse overheid plots anderhalf miljoen euro subsidies aflevert in Schilde, kan je als gemeente alleen maar dankbaar zijn. En dus schakelen we nu samen met partner Pidpa met plezier een versnelling hoger in het planningsproces”, aldus Peter Mendock, schepen voor Openbare Werken.

Wat staat er precies te gebeuren? Het volledige traject in het verlengde van de pas heraangelegde N121 (Gillès de Pélichylei-Brasschaatsebaan) vanaf de Turnhoutsebaan tot de grens met Ranst gaat op de schop. De aansluitende Schoolstraat, Puttenhoflaan en Oelegemsteenweg worden uitgerust met een gescheiden rioleringsstelsel, maar ook bovengronds verandert er heel wat.

“We gaan de weginfrastructuur aanpassen zodat bv. in de Oelegemsteenweg de onlangs verlaagde maximumsnelheid ook zal gerespecteerd worden. Nu wordt daar nog altijd te snel gereden”, erkent schepen van Mobiliteit Oliver Verhulst (Open Vld).

Die is vooral blij dat over alweer twee extra kilometer veilige fietspaden aangelegd worden. “Mede dankzij de recente inspanningen van buurgemeente Schoten op de Botermelkbaan, zullen fietsers straks over een afstand van liefst 12 kilometer - vanaf het centrum van Brasschaat tot aan de grens met Oelegem - over een boulevard beschikken om zich comfortabel te verplaatsen”, maakt Verhulst de balans op van de voorbije drie jaar investeren.

Er wordt volop getekend aan de plannen. Op 22 april krijgen bewoners toelichting op een digitale infovergadering. Op 27, 28 en 29 april worden de plannen tentoongesteld in Werf 44. In juni zal de gemeenteraad het dossier ter goedkeuring voorgelegd krijgen en meteen de knoop moeten doorhakken over het lot van de mooie Amerikaanse eiken langs beide zijden van de Oelegemsteenweg. Sowieso een heikel punt.

Boomexpert

Verhulst: “Ik ben ook bevoegd voor Milieu en de eerste die vindt dat bomen niet per se ondergeschikt zijn aan nieuwe weginfrastructuur. We hebben dus meteen een onafhankelijk boomexpert – de firma Krinkels uit Londerzeel – aangesteld. Uit het expertiseverslag is gebleken dat de schade aan de wortels van de eiken onvermijdelijk van die aard zou zijn, dat ze enkele jaren na de werken al zouden omvallen of gekapt moeten worden. Een dubbelcheck onder leiding van onze eigen milieudienst leidde tot dezelfde conclusie: beter nu kappen. De gemeenteraad zal finaal de beslissing nemen.”

Verhulst wijst er verder op dat enkele zogenaamde ‘toekomstbomen’ zullen blijven staan als beeldbepalende relicten.

“Jonge bomen gaan we elders in Schilde zelfs heraanplanten en we zorgen voor evenveel nieuwe bomen in de plaats van de gekapte eiken. Geen twijgjes zoals op de Turnhoutsebaan richting Zoersel, maar flink uit de kluiten gewassen exemplaren. Minstens zo groot als de bomen die we geplant hebben op de Brasschaatsebaan en de Gillès de Pélichylei.”

Dreefeffect

Ruud Dijkgraaf, al 21 jaar bewoner van de Oelegemsteenweg, is er het hart van in dat de prachtige hoge eiken geofferd worden.

“Die zijn nog maar zestig jaar oud. Dat is niks in het leven van zo’n eik. Heel het dreefeffect, wat deze steenweg zo karaktervol maakt, dreigt te verdwijnen. Jonge bomen in de plaats kunnen dat effect nooit evenaren en halen bovendien maar de helft zoveel CO2 uit de lucht als deze monumentale bomen”, vertolkt Dijkgraaf de mening van heel wat buren.

Dat ze vrezen dat door het kappen van de hoge bomen ook hun eigen woningen in waarde zullen dalen, speelt zeker mee.

Dijkgraaf en buren leggen zich niet neer bij het ‘doodvonnis’ en eisen dat de gemeente haar huiswerk nog maar eens overdoet om ‘hun’ eiken te redden.

FOTO JAA Ruud Dijkgraaf (rechts) koestert samen met zijn buren de oude Amerikaanse eiken langs de Oelegemsteenweg. “Het moet toch mogelijk zijn om de baan weer aan te leggen mét behoud van deze bomen?”