Pil tegen Covid-19 in de maak

Het farmabedrijf Merck onderzoekt een antiviraal middel dat kan voorkomen dat eerste coronasymptomen ontsporen tot een ernstige besmetting. Ook twee andere onderzoeken boeken positieve resultaten. Nemen we straks allemaal preventief pilletjes na een besmetting?

Dát zou pas een doorbraak zijn: een pil tegen Covid-19. Te koop in de apotheek, niet te duur, met weinig bijwerkingen. Twee keer per dag in te nemen, gedurende vijf dagen. Te beginnen zodra de coronabesmetting met een test is bevestigd, of zo snel mogelijk na contact met een besmette persoon. Het risico op lange weken met koorts en een ziekenhuisopname zou dalen, net als het risico dat huisgenoten aangestoken worden. Enkele farmabedrijven werken aan zo’n pil, maar het is een moeizame zoektocht met geen handvol beloftevolle moleculen in de pijplijn. Al is er nu een sprankeltje hoop.

Antiviraal middel

Het farmabedrijf Merck en het biotechbedrijf Ridgeback Biotherapeutics hebben samen bekendgemaakt dat uit de tussentijdse resultaten van een klinische stugin die blijkt dat het zinvol is om het onderzoek naar hun antivirale middel molnupiravir verder te zetten. Voor coronapatiënten die in het ziekenhuis zijn opgenomen, maakt het experimentele geneesmiddel volgens hen geen verschil. Maar ze zien wél een positieve trend bij patiënten die niet in het ziekenhuis opgenomen zijn en waarbij de behandeling gestart is binnen de vijf dagen na het bevan de symptomen. Naarmate de patiënten een hogere dosis van het middel kregen, geraakten ze sneller van het virus af.

Ook Pfizer is bezig met een antiviraal middel dat oraal, en dus ook thuis, kan worden ingenomen. Een derde medicijn op het lijstje van beloftevolle kandidaten is favipiravir.

Hoeveel hoop mogen we hebben dat die drie, of een van die drie, hun steentje bijdragen tot het einde van de pandemie? Johan Neyts, professor virologie aan het Rega-Instituut (KU Leuven), zegt dat molnupiravir in poleposition staat. “Dat is het beste middel, al is het niet superkrachtig. Het is een bestaande stof waarvan onderzoekers hebben ontdekt dat hij toevallig ook de vermenigvuldiging van het nieuwe coronavirus afremt. Maar die werkzaamheid is niet vergelijkbaar met de gerichte en zeer potente antivirale middelen die we hebben voor patiënten met hiv of met hepatitis C.”

Te laat

Neyts en zijn collega’s werken intussen aan specifieke en zeer potente coronaremmers. Hij noemt het “een drama” dat er niet eerder zulke krachtige virusremmers voor de verschillende virusfamilies zijn ontworpen. “Met een gerichte virusremmer voor coronavirussen hadden we de brand in Wuhan mogelijk in de kiem kunnen smoren of de verspreiding toch serieus kunnen vertragen.”

FOTO GETTY IMAGES