Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ons team is klaar om te schitteren in de woestijn”
Antwerpse studenten racen met zonnewagen door Sahara
Met een zonnewagen door de Marokkaanse Sahara rijden. Volgende week waagt een studententeam van de KU Leuven zich aan deze uitdaging tijdens de Solar Challenge Morocco. Onder de twintig ingenieursstudenten zitten ook drie Antwerpenaren.
Victor Verhaert (23) uit Edegem, Brent Viroux (22) uit Hove en Tuur Van Den Bergh (22) uit Kalmthout nemen van maandag 25 tot en met vrijdag 29 oktober deel aan de Solar Challenge Morocco, een wedstrijd voor wagens aangedreven op zonne-energie. Ze doen dit met het Agoria Solar Team, het studententeam van de KU Leuven. Het afgelopen jaar werkten ze samen met hun teamgenoten aan het ontwerp en de bouw van een nieuwe zonnewagen, de BluePoint Atlas.
Brent Viroux, de technisch verantwoordelijke binnen het team, heeft hoge verwachtingen met de wagen. “We hebben in het afgelopen jaar echt een topwagen gebouwd die het de tegenstand zeker moeilijk zal maken. Als we geen pech hebben, zie ik ons een goede kans maken op de eerste plaats.”
Het is de negende zonnewagen die in België werd gebouwd. Met de kennis van de voorgaande wagens en de vooruitgang van de technologie, wisten de ingenieursstudenten opnieuw enkele innovaties aan te brengen. Het meest opvallende is de puntige vorm van de wagen met slechts drie wielen. Voor de structuur van de zonnewagen zorgde Tuur Van Den Bergh.
Zo licht mogelijk
“Ik onderzocht verschillende soorten composieten om de wagenvorm te produceren. Belangrijk hierbij waren het gewicht en de stijfheid van het materiaal. De wagen moet zo licht mogelijk zijn, maar toch sterk genoeg om de Marokkaanse wegen te trotseren. De BluePoint Atlas weegt slechts 180 kilogram.”
Het is de eerste maal dat een Belgische zonnewagen in Afrika zal rijden. Op vijf dagen tijd zal de wagen ongeveer 2.500 kilometer moeten afleggen. Het parcours loopt door de Sahara en langs de voet van het Atlasgebergte.
Niet alleen de wagen zal sterk moeten presteren, ook het team wacht een grote uitdaging. Het Belgische team van de vorige zonnewagen werd zowel Europees als wereldkampioen.
Iedereen scherp houden, wordt een taak voor teammanager Victor. “Naast een performante zonnewagen, is ook de samenhang van het team enorm belangrijk tijdens een Solar Challenge. Ik denk dat we als team goed op elkaar zijn ingespeeld om te schitteren tijdens de wedstrijd.” Het team is ondertussen al enkele weken aanwezig in Marokko.
De BluePoint Atlas kan een topsnelheid van 150 kilometer per uur halen. De autonomie van de wagen, wanneer er geen zonlicht is, bedraagt zevenhonderd kilometer. Op de wagen bevindt zich 4 vierkante meter aan zonnecellen.
Brent Viroux Studententeam KU Leuven
“We hebben in het afgelopen jaar echt een topwagen gebouwd die het de tegenstand zeker moeilijk zal maken. Als we geen pech hebben, zie ik ons een goede kans maken op de eerste plaats.”