Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik wil negatieve spiraal ombuigen”
In het Nederlandse Oisterwijk mocht Tom Meeusen vorige week zondag zowaar nog eens het zegegebaar maken. In een spurt klopte hij de Zwitser Loris Rouiller en de Nederlander Stan Godrie. Het was van 2016 in Sintniklaas geleden dat de 32jarige Essenaar nog eens een koers had gewonnen. Vandaag staat Meeusen daardoor extra gemotiveerd aan de start in Ruddervoorde.
“Net zoals een pak andere renners probeer ik Ucipunten te sprokkelen om een zo goed mogelijke startpositie te verwerven”, vertelt de renner van Deschacht-group Hens-containers Maes. “Sommigen doen dat door uit te zwermen naar Tsjechië, Zweden of andere verre oorden, maar ik probeer het toch liever zo dicht mogelijk bij huis te zoeken. In Oisterwijk moest ik op de derde rij starten en op dat smalle en vrij technische parcours was het niet gemakkelijk om in de spits te geraken. Ik had al enkele cartouches verschoten, voor ik helemaal vooraan zat. In de spurt met drie heb ik het dan gelukkig kunnen afmaken. Na vijf jaar zonder zege eindelijk nog eens kunnen vieren, deed heel veel deugd.”
Cruciaal seizoen
Meeusen beseft ook dat het goed uitkomt dat hij nog eens op een positieve manier in beeld komt. “Ik weet maar al te goed dat mijn krediet nagenoeg is opgebruikt en dat dit seizoen bepalend is om nog langer prof te kunnen blijven. Het voorbije seizoen was echt extreem slecht, ook al heb ik daar tegelijkertijd veel uit geleerd. De laatste jaren zit ik in een neerwaartse spiraal en die moet ik dringend zien om te buigen. Die zege van zondag was alvast een eerste stap in de goeie richting. Ik heb nog altijd het gevoel dat ik op mijn niveau profwaardig ben. Wat mogelijk ook meespeelt, is dat ik beter ben leren omgaan met het feit dat ik sinds april voor de tweede keer vader ben (van een tweede dochter, red.) en dat mijn vrouw nu een job uitoefent. Zo voelde het goed aan dat ze zondag mee langs de kant van het parcours stond en dat ook mijn trouwe supporters me kwamen aanmoedigen. Ik heb die kick van het publiek nodig. Ook dat heeft tijdens die hele coronaperiode niet geholpen.”
Genieten
Toch beseft Meeusen dat de kloof met de absolute top wellicht niet meer te dichten valt. “Kijk, ik wil me gewoon amuseren en zo goed mogelijk presteren. Vooraan meestrijden in de Superprestige, of in het beste geval de wereldbeker, dat is al een tijdje niet meer realistisch. Ik wil mezelf in de kijker rijden en af en toe nog eens voor een uitschieter zorgen in wedstrijden van het niveau van bijvoorbeeld Niel en Leuven. Opnieuw leren genieten van het crossen is daarbij de sleutel. Weet je, op het einde van dit seizoen wil ik met mezelf in het reine zijn en het gevoel hebben dat ik er alles aan heb gedaan om prof te kunnen blijven. Komt er dan toch geen verlenging van dat profcontract, dan zal ik daar vrede mee kunnen nemen.”