Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Burgemeester Aartselaar: “Een fusie zou onze financiële problemen niet oplossen”
Aartselaar heeft zo’n vijftienduizend inwoners, en zou volgens Voka een grondig onderzoek moeten voeren naar een fusie. “Maar ik ben er niet van overtuigd dat zo’n fusie ons economisch beleid zou versterken”, zegt burgemeester Sophie De Wit. “Door corona hebben we minder initiatieven kunnen nemen om ondernemers samen te brengen. Maar daarvoor deden we dat wel, bijvoorbeeld door ze regelmatig uit te nodigen voor een ontbijt. We hebben sinds kort trouwens een nieuwe medewerker voor lokale economie, en die gaat zeker nieuwe initiatieven nemen. We voeren trouwens al een ondernemersvriendelijk beleid. Onze gemeentebelastingen zijn bijvoorbeeld laag en ook de uitreiking van vergunningen verloopt vlot.”
“Ook voor onze financiële slagkracht zou een fusie niet veel verschil maken”, zegt De Wit. “De Vlaamse overheid zou in ruil voor een fusie een deel van onze schuld overnemen. Maar onze schuld is niet zo hoog. Dus daar hebben we minder aan. Er hangt geen zwaard van Damocles boven ons hoofd. Een fusie zou onze financiële problemen ook niet oplossen. Wij hebben fors hogere uitgaven omdat de lonen van onze medewerkers door de automatische indexering enorm zijn gestegen, de energieprijzen de pan uit swingen en de prijzen voor bouwmaterialen hoog zijn. Daar gaat een fusie niets aan verhelpen. Bovendien heb je met zo’n fusie misschien wel schaalvoordelen, maar moet je ook een groter gebied bedienen. Dat is dus meer werk en brengt meer kosten met zich mee. Kortom, het zou echt moeilijk zijn om onze inwoners aan te tonen dat ze er met een fusie niet op achteruit zouden gaan.”