Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Een lange ode aan zichzelf, kritiek op de pers en dan die oranje trui
Reconstructie van 13 minuten durende afscheidsrede
De eerste helft was een opsomming van al wat hij gepresteerd heeft, dan waren er emoties over het drama in ’t Sloeberhuisje, zijn vrouw en dochter speelden een prominente rol, en dan dook plots die oranje trui op. Er zat véél in de dertien minuten durende afscheidsspeech van Wouter Beke. “Mijn verwezenlijkingen hebben nauwelijks de krant gehaald.” 1 EEN LOFZANG VAN RUIM ZES MINUTEN
Beke begint zijn ontslagrede niet met een mea culpa of schuldbekentenis, maar met ‘fierheid’. “Ik ben fier op wat ik met mijn team heb kunnen realiseren”, zegt hij. “Het zijn verwezenlijkingen die nauwelijks de kranten hebben gehaald, maar die toch als mijlpalen kunnen worden beschouwd.”
Vervolgens somt hij een waslijst investeringen op. Zijn partij had volgens Beke 600 miljoen euro extra beloofd voor Welzijn in haar verkiezingsprogramma, het is volgens hem uiteindelijk het dubbele geworden. “Wie kan dat zeggen, dat hij dubbel zo veel gerealiseerd heeft als wat hij aan de kiezer had beloofd?”
Dat de noden in zijn beleidsdomein enorm blijven, ontkent hij niet. Ook niet dat er grote problemen blijven in onder meer de kinderopvang en in de woonzorgcentra. “Maar Welzijn is altijd het departement van nooit genoeg geweest.”
2 DRAMA IN ’T SLOEBERHUISJE: NU WEL EMOTIES
De toon van de afscheidsspeech verandert wanneer Beke het over het drama in kinderdagverblijf ’t Sloeberhuisje heeft. Daar is in februari een kind gestorven. Over die kwestie is een parlementaire onderzoekscommissie in het leven geroepen om na te gaan hoe dat is kunnen gebeuren. In het parlement heeft Beke zich daarover al proberen te verdedigen, maar die uitleg beklijfde of overtuigde nog niet.
“Het overlijden van die baby heeft mij meer aangegrepen dan ik aan de buitenwacht wilde toegeven”, zegt Beke in zijn speech. “Alleen mijn gezin, mijn familie, enkele medewerkers en een aantal vrienden hebben kunnen ondervinden hoe zwaar dit op mij heeft gewogen.”
3 DE SCHULD VAN DE (SOCIALE) MEDIA
Wat geschreven is over de zaak in ’t Sloeberhuisje heeft Beke “echt geraakt”, zegt hij. Waarna hij de pers een veeg uit de pan geeft. “Beste journalisten, ook politici zijn maar mensen. Op sociale media op een onmenselijke manier aangepakt worden, dat is blijkbaar part of the job, maar ik dacht dat klassieke media ook een trechterfunctie hadden. Als ze die niet vervullen, dan moeten ze niet schrikken dat de samenleving polariseert.”
De slechte peiling van vorige week heeft volgens Beke op heel de partij een enorme indruk gemaakt. “Als je voelt dat belangrijke en positieve beslissingen daardoor ondergesneeuwd worden, zet dat je aan tot denken. En handelen. En dat is wat ik vandaag doe.”
4 LEEN EN NETTE AAN Z’N ZIJDE
De hele speech lang staan ze naast Beke: zijn echtgenote Leen en zijn jongste dochter Nette. “Wie mij echt kent, weet dat ik geen kille machtspoliticus ben, zoals ik de voorbije week heb gelezen”, zegt Beke. “Mijn integriteit als politicus, als mens, als echtgenoot en als vader is voor mij belangrijker dan al de rest.”
Zijn vrouw Leen Desmyter heeft doorheen alle crisissen en miserie tijdens Bekes ministerschap rotsvast het stand by your man-principe gehuldigd: met Facebookberichten en in interviews heeft ze haar man altijd verdedigd. Ook dit keer is ze duidelijk aanwezig. Beke trekt zijn vrouw en dochter dicht naast zich en zegt dan: “Mijn vrouw, mijn gezin, familie en mijn medewerkers kennen mij het best. Zij zijn het die mij rechtgehouden hebben.”
5 NOTHING TO PROVE-TRUI
Beke sluit af door te zeggen dat hij zich in de Kamer wil voorbereiden op wat hij in de onderzoekscommissie naar het drama in ’t Sloeberhuisje zal zeggen. Over de kern van de zaak – wat er fout liep en hoe dat vermeden kan worden in de toekomst – is het daar nog niet gegaan. “Ik hoop dat die commissie in alle sereniteit voort kan werken”, zegt Beke.
Na die laatste woorden haalt Bekes vrouw een opvallende sweater boven, in het oranje van CD&V en met daarop de woorden “Nothing to Prove”. Hij heeft “niets te bewijzen” dus, dat willen ze allemaal duidelijk laten blijken. Beke geeft zijn dochter een zoen op het hoofd en vertrekt, zonder nog op vragen te antwoorden.