Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Geld verdienen mag, maar niet op onze rug”
Protest tegen omstreden goudraffinaderij in Joodse wijk houdt aan
Ongeveer vijfhonderd Joodse schoolkinderen zijn donderdag samengekomen voor de goudraffinaderij Value Trading in Antwerpen om er samen met de rabbi’s psalmen te zingen. “Het gebed is het sterkste wapen dat we hebben”, zegt Sylvain Zajfman, die het protest van meet af aan mee heeft getrokken. De raffinaderij ligt onder vuur omdat ze volgens buurtbewoners verantwoordelijk zou zijn voor een hoog aantal kankergevallen en overlijdens.
De schoolkinderen krijgen ook steun vanuit de katholieke kerk. Zo kwam Rik Hoet, pastoor van de Sint-Carolus-Borromeuskerk, zijn steun betuigen. “Godsdienst heeft met het leven te maken, dus ik moest hier wel zijn”, zegt de priester. De rabbi’s zijn boos: “De baas van de goudraffinaderij mag geld verdienen, maar niet op onze rug”, vinden ze.
De goudraffinaderij in de Jacob Jacobsstraat, vroeger bekend onder de naam Tony Goetz, zorgt al maanden voor protest in de buurt. Volgens de buurtbewoners stoot Value Trading ziekmakende dampen uit en is de raffinaderij zo verantwoordelijk voor een hoog aantal kankergevallen en overlijdens in de buurt. Zondag werden nog twee buurtbewoners begraven. In de wijk klinkt het dat ook die overlijdens een gevolg zijn van de kwalijke uitstoot. “Iedereen hier kent wel iemand in zijn familie of vriendengroep die lijdt aan kanker. Achter elke deur schuilt er een drama.”
Omgevingsvergunning
Value Trading doet de claims uit de wijk af als niet wetenschappelijk onderbouwd. Het diende in juni van vorig jaar een aanvraag in voor de verlenging van haar omgevingsvergunning voor een periode van tien jaar. Het dossier belandde bij de provincie Antwerpen, die besliste om een vergunning voor drie jaar toe te kennen, met als voorwaarde dat Value Trading een plan van aanpak zou voorleggen voor een herlokalisatie of zelfs een stopzetting.
Al snel na die beslissing, in januari van dit jaar, bleek dat de buurtbewoners zich daar niet zouden bij neerleggen. Zij vreesden dat er binnen die drie jaar nog meer mensen ziek zouden worden en gingen in beroep.
Zuhal Demir
Ook Value Trading legde zich niet neer bij de uitspraak van de provincie. “De exploitatie van onze activiteiten is strikt genormeerd door de Vlaamse overheid. Onze activiteit vormt geen enkel gevaar voor de omwonenden. De emissiemetingen wijzen dat ook uit.”
De goudraffinaderij ging op zijn beurt in beroep tegen de uitspraak. Het dossier ligt nu op het bureau van minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA).