Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Toekomst Hertebos verzekerd na loodzware onderhandelingen
Kleuteronderwijs zal opnieuw worden aangeboden vanaf 1 september, inschrijvingen starten eind mei
Het is nu officieel: de gemeente organiseert vanaf september kleuteronderwijs in de voormalige katholieke wijkschool van de zusters van het Heilig Hart van Maria in ‘s-Gravenwezel. “We kopen de site aan de Hindelaan aan voor één miljoen euro”, aldus burgemeester Dirk Bauwens (N-VA). De inschrijvingen voor Hertebos starten op 30 mei.
Applaus op alle banken voor de unanieme beslissing tot aankoop van Hertebos. “Dat is héél lang geleden”, zei gemeenteraadsvoorzitter Yolande Avondtroodt (Open Vld). Het dossier was vorig jaar nochtans moeizaam uit de startblokken geschoten. Nog maar enkele maanden geleden leek een positieve afloop voor het idyllische, maar met sluiting bedreigde kleuterschooltje in het groen nog veraf. Het leidde zelfs tot spanningen tussen burgemeester Dirk Bauwens (N-VA) en partijgenoot en schepen van Onderwijs Kathleen Krekels.
Maar met de deadline in zicht en onder de zachte maar aanhoudende druk van de ouders, die het dossier met slimme acties in de actualiteit wisten te houden, werden de krachten gebundeld.
Sociale Woningen
“We zijn erin geslaagd om een overeenkomst af te sluiten met de zusters. We hebben er alle vertrouwen in dat de gemeentelijke kleuterschool op 1 september opnieuw van start zal gaan als filiaal van onze gemeentelijke lagere school De Wingerd in ‘s-Gravenwezel. De kleuters kunnen dus opnieuw in hun vertrouwde klasje en school terecht”, luidt het. Het was Dirk Bauwens die de blijde boodschap mocht verkondigen. Schepen Kathleen Krekels zat thuis met corona, maar genoot even hard: “De weg naar deze overeenkomst is niet eenvoudig geweest. Regelgeving maakt het voor een bestuur niet altijd mogelijk om snel te schakelen. Maar de burgemeester is erin geslaagd om de onderhandelingen met de zusters in de juiste plooi te leggen. Ik heb me bekommerd om de samenwerking met de directie van De Wingerd”, zegt Krekels in een reactie.
Volgens Open Vld-fractieleider Valerie Van Genechten mag ook ‘haar’ schepen Olivier Verhulst mee op het geboortekaartje omdat hij erin geslaagd is om voldoende geld te vinden. De gemeente kon haar bod verhogen tot één miljoen euro. Dat is een bijna tweehonderdduizend euro meer dan de gemeente aanvankelijk wilde en kon geven.
“Maar verantwoord”, verdedigt Dirk Bauwens zich. “We gaan niet alleen kleuteronderwijs organiseren op de site Hertebos, maar zetten er ook onze buitenschoolse kinderopvang Het Wezeltje verder. Dankzij de samenwerking met sociale huisvestingsmaatschappij De Voorkempen komt er
Burgemeester
‘‘We zetten op de site ook onze buitenschoolse kinderopvang verder.’’
met de tijd niet alleen een nieuw schoolgebouw, maar ook ruimte voor sociale woningbouw en dus de ontwikkeling van het gebied. Daardoor kan de grond nu al hoger ingeschat worden.”
45 kleuters
De aankoop van de site is nog niet helemaal afgerond, maar het zou nu niet meer mogen mislopen. Om volgend schooljaar niet in gevaar te brengen, zal de gemeente de site Hertebos alvast huren van de zusters. “Dit betekent dat we op 1 september 2022 wel degelijk van start kunnen gaan met onze gemeentelijke kleuterschool”, verzekert Kathleen Krekels. “Er zijn momenteel een 45-tal aanmeldingen. Uiteraard
hopen we dat die allemaal omgezet worden naar inschrijvingen. En we hopen dat het er nog veel meer worden. We starten met inschrijven op maandag 30 mei.”
Enthousiaste ouders
De ouders van comité Hartebos, die de jongste raadszitting in groten getale bijwoonden, reageren enthousiast. “Met deze mededeling kunnen we verder dromen over de toekomst van ons schooltje. We zijn nooit gestopt met geloven in de meerwaarde van deze unieke plek en zijn ontzettend opgelucht dat de aanhouder wint”, besluit mama Sofie Vermeyen.