“Ik mis de grote rivaliteiten bij de vrouwen”

Vijftien jaar geleden won ze haar vierde Roland Garros. “Ah non, daarover moet je niet meer beginnen”, lacht ze. Maar over het komende grandslamtoernooi in haar ‘gravelspeeltuin’ laat Justine Henin (39) wel graag haar licht schijnen.

Justine, simpele vraag: wat verwacht je van Roland Garros?

“Ik verwacht een zeer open toernooi. Normaal moet ik altijd zeggen: wat de vrouwen betreft, ligt het heel open. Dit jaar voeg ik eraan toe: wat de mannen betreft, ligt het ook meer open dan anders. Jaren zei ik dat Rafael Nadal de topfavoriet is om opnieuw te winnen. Vandaag is hij een van de favorieten, maar niet dé favoriet. Door zijn blessure was zijn voorbereiding op Roland Garros korter. In welke staat zal hij toekomen? Zijn voetblessure moet hij blijven soigneren. Je kunt niet anders dan respect hebben voor zijn erelijst, maar alles is mogelijk. En je kunt niet naast het fenomeen Carlos Alcaraz (19) kijken, dé man van de voorbije weken.”

Alcaraz won Madrid, klopte én Nadal én Djokovic én Zverev. Is dat een verrassing?

“Wie dat geen verrassing vindt, heeft een probleem. Hij heeft ons met verstomming geslagen. Niet dát hij wint, maar de verschroeiende manier waarop. Ik wil wel nog zien wat dat geeft in een grandslamtoernooi - twee weken lang, en met wedstrijden naar drie in plaats van twee winnende sets. Dat hij forfait gaf voor Rome, illustreert zijn maturiteit: niet alles willen spelen, maar af en toe rusten. Al wil dat niet zeggen dat hij sowieso Roland Garros wint.” (lacht)

Wat maakt hem zo goed? “Ik ben dol op de mix van ambi

tie - hij heeft geen schrik om te zeggen dat hij de besten kan kloppen - en tegelijk realisme - hij zal niet zeggen dat hij het aantal grandslamzeges van Nadal zal verbeteren en weet dat er nog werk is. De snelheid waarmee hij bijleert, is ongelooflijk. Hij slaat krachtig, is tegelijk bijzonder creatief, is alert aan het net en speelt op goedgekozen momenten een dropshot. Hij heeft veel wapens. En zeer belangrijk: hij wordt goed beschermd in de periode waarin hij doorbreekt naar de absolute wereldtop.”

Er werd altijd gedacht: het is onmogelijk om de records van Nadal, Djokovic en Federer te verbeteren. Terwijl Alcaraz nu ongeveer aan de statistieken zit van Nadal toen hij zo oud was. Kun je nog zeggen dat het onmogelijk is?

het leek altijd surreeel wat de in ongeveer dezelfde periode realiseren. Ze stuwden elkaar naar een hoger niveau. Het zijn fenomenen op zich, ook omdat ze zo lang aan de top staan en nog altijd willen winnen. Geruststellend: Alcaraz gaat niet zweven. Of hij dezelfde statistieken als de zal kunnen voorleggen, is onmogelijk te voorspellen. Als je de reactie van Nadal of Djokovic ziet nadat ze van hem verloren hadden, denk ik dat ze gelukkig zijn dat er een nieuwe naam opstaat.”

“Er is geen constante bij de vrouwen. Je verwacht niet alleen uitschieters van nummer één van de wereld, maar ook van het nummer twee of vijf.”

“C’est vrai, Grote Drie

Waarom?

Grote Drie

“Omdat Alcaraz zeer attractief speelt, een genot is om naar te kijken en sympathiek is. Je ziet het plezier in zijn ogen. Diegenen die het tennis zo lang dragen, zijn gelukkig dat er opvolging is.”

Welke rol kan David Goffin nog spelen? “Het ziet er ongelooflijk positief uit, ik ben blij voor hem dat hij

“Als je de reactie van Nadal of Djokovic ziet nadat ze van

verloren hadden, denk ik dat ze gelukkig zijn dat er een nieuwe naam opstaat.”