Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik begin gewend te geraken aan het hogere niveau”
Maarten Verheyen voelt zich na moeilijk begin stilaan aangepast aan profniveau
Extra gemotiveerd en met veel enthousiasme verschijnt Maarten Verheyen zondag aan de start van zijn eerste Antwerp Port Epic. Meedoen voor de zege zal wellicht iets te hoog gegrepen zijn, al is de Kontichenaar er wel op uit om te kijken hoe ver hij op zo’n soort parcours kan geraken.
“Als ik even in mijn geheugen graaf, kan ik maar twee wedstrijden opsommen waarin ik op gravelwegen reed”, vertelt de 22-jarige renner van het Ierse Evo Pro Racing. “Dat zijn de Omloop van de Braakman in Nederland en Parijs-tours. In geen van beide koersen zat het me mee, want iedere keer moest ik voet aan grond zetten door pech. Een gunstig voorteken is dat dus niet meteen. Nu goed, samen met Stijn Siemons ben ik het parcours al eens gaan verkennen en toen ben ik toch gevrijwaard gebleven van pech. Het is dus in elk geval mogelijk om zo’n koers zonder materiële problemen door te komen.” Verheyen kijkt ook echt wel uit naar de wedstrijd van zondag. “Zo’n ondergrond hoeft zeker niet te vaak, maar af en toe mag het zeker. Het doorbreekt ook een beetje het gewone patroon. Bovendien kom ik deze keer ook met verbeterd materiaal aan de start. Zo starten we zondag met tubeless banden, buitenbanden zonder binnenbanden dus. De kans op lekrijden is daarbij heel wat kleiner, omdat de binnenband vervangen is door vloeibare latex, waardoor lekrijden veel minder snel zal voorvallen. Dat is eigenlijk maar goed ook, want een wedstrijd op dat soort wegen is echt een aanslag op je fiets.”
Anticiperen
Hoe Verheyen de wedstrijd zal aanpakken, kan hij vooraf naar eigen zeggen onmogelijk inschatten. “Ik hoop goeie benen te hebben, want op zulke geaccidenteerde wegen is dat sowieso cruciaal. Voel ik me goed, dan zal ik uiteraard proberen mee te schuiven met een eventuele groep, die nog voor de aanvang van de lastige stroken voorop komt. Anticiperen dus, zoals dat tegenwoordig heet. Het zal ook een beetje afwachten wordt in welke mate de onweersbuien van de voorbije dagen van impact gaan zijn. Als we een modderbrij krijgen, wordt het wellicht nog een zwaardere wedstrijd en dat zou ik liever niet hebben. De koers gaat zo al zwaar genoeg zijn. Langs de andere kant: tijdens de verkenning lag het parcours er zo droog bij dat je op die grindwegen gemakkelijk schoof. Bij regen komt dat allemaal wat vaster te liggen en dan maakt het allemaal ook iets veiliger.”
De eerste maanden op een hoger niveau vroegen om een aanpassing bij de nationale beloftekampioen van 2021. “Ik heb het inderdaad niet gemakkelijk gehad, maar stilaan begin ik gewend te geraken aan het niveau. Het loopt de laatste weken al iets vlotter en ik hoop nu op een opwaartse spiraal. De komende weken en maanden komen er nog een pak heel mooie wedstrijden aan. Daarin wil ik proberen om enkele mooie uitslagen te behalen.”
Zondag 22 mei: Antwerp Port Epic. Start om 12.30 uur voor een afstand van 182 kilometer. Start en aankomst aan het Schengenplein.
i