Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Minder erg dan corona, dus maken we ons minder zorgen”
Bezoekers Darklands-festival niet ongerust over uitbraak apenpokken, maar artsen zijn toch extra waakzaam
Al vier mensen in ons land zijn besmet met het apenpokkenvirus. Allemaal terug te brengen tot één festival van begin deze maand in Antwerpen. Huisartsen en ziekenhuizen zijn extra alert. En dan vooral bij mannen die seks hebben met mannen. Maar bij de bezoekers van het festival valt de ongerustheid mee. “We waren daar met 15.000, en ’t is niet dat iedereen nauw contact heeft met iedereen.”
Ons land is voorlopig het enige dat een verplichte isolatie invoerde voor wie besmet is met het apenpokkenvirus. In andere landen is dat enkel een richtlijn. Al vier mensen raakten besmet – de vierde besmetting is een man uit de provincie Luik. Ook die besmetting is terug te brengen tot een fetisjfestival voor homomannen van begin deze maand in Antwerpen. “Het is belangrijk dat iedereen die aanwezig was op het Darklands-festival waakzaam, blijft voor eventuele symptomen”, schrijft de bekende viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) op Twitter.
Wie de puistjes of blaasjes denkt te herkennen, laat zich best testen op een spoedgevallendienst. De Belgische overheid vraagt dat vooral mannen die seks hebben met andere mannen, bijzonder waakzaam zijn. Ook huisartsen en ziekenhuizen zijn in die zin op de hoogte gebracht. Want overdracht gebeurt via huid-op-huidcontact of speeksel. De organisatie van de Belgian Pride riep haar bezoekers zaterdag op voorzichtig te zijn. Ook het gros van de besmettingen in andere Europese landen eerder deze maand vond plaats bij mannen die seks hebben met mannen.
Weinig ongerustheid
Maar bij de bezoekers van het Darklandsfestival zelf valt de ongerustheid mee. “Ikzelf was daar, net als heel wat vrienden. Er wordt wel over gecommuniceerd, maar er is niemand die zich zorgen maakt”, zegt Gael Leung Chong Wo (40) uit Merelbeke. Hij werd op het Darklands-festival van 2020 nog verkozen tot Mister Leather Belgium, een verkiezing onder mannen met een voorliefde voor leder. “De gevolgen van een besmetting zijn ook minder erg dan destijds met corona, waardoor iedereen zich minder zorgen maakt.”
De bezorgdheid is er vooral over stigmatisering, benadrukt Gael. “De paniekzaaierij zit in het nieuws. En we maken ons daarom wel zorgen over een mogelijke stigmatisering: ’t is weer een homofeestje. Daarover praten we ook wel. Want het is niet zo dat iedereen er nauw contact heeft met iedereen. Het is een allesomvattend festival met workshops, acts, shows… Niet iedereen is op hetzelfde moment op dezelfde plaats.”
Normaal alleen in Afrika
De Wereldgezondheidsorganisatie telt intussen 92 bevestigde en nog eens 28 vermoedelijke gevallen en dat in 14 westerse landen, waar apenpokken gewoonlijk niet voorkomen. De organisatie gaat ervan uit dat er meer gevallen zullen opduiken nu er extra gecontroleerd wordt. Het virus zit al in Nederland, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Portugal, Spanje, Zweden, Canada, de Verenigde Staten, Australië, Israël en Zwitserland. Het apenpokkenvirus komt normaal gesproken alleen voor in West- en MiddenAfrika.
“We behandelen het zoals elke infectieziekte”, zegt spoedarts Jan Stroobants van het Ziekenhuisnetwerk Antwerpen. “Aparte ziekenhuisafdelingen zijn niet nodig, omdat de mensen gewoon thuis zullen kunnen uitzieken. Het zal niet tot veel ziekenhuisopnames leiden.” Ook in de wachtkamers van huisartsen en spoedgevallen zijn geen extra voorzorgen nodig. “De overdrachtmethode is heel anders dan bij Covid-19, waardoor we niet dezelfde voorzorgsmaatregelen moeten treffen. Voor zover we weten, ga je in het ziekenhuis niet besmet raken door een andere patiënt.”
“De paniekzaaierij zit in het nieuws. Daarom maken we ons wel zorgen over een mogelijke stigmatisering: ’t is weer een homofeestje.”