“Het kan niet dat een Willebroekenaar zich onveilig voelt in zijn eigen gemeente”

Over zijn voorstel om samenscholingsverbod in te voeren

Het voorstel van de Willebroekse burgemeester Eddy Bevers (N-VA) om een samenscholingsverbod in te voeren in de onmiddellijke omgeving van een steegje in het centrum van de gemeente, is op zijn minst opvallend te noemen. Het is een maatregel die je eerder zou verwachten in probleemwijken in het Brusselse of wanneer er rellen worden verwacht. “Maar het is hier echt nodig. Iedereen heeft recht op veiligheid. Het kan niet dat hangjongeren in dat steegje de sfeer voor iedereen verpesten met vechtpartijen, overlast en lawaaihinder. En het aantal klachten blijft toenemen”, zegt hij.

Al jaren klagen Willebroekenaren over jongeren die rondhangen in de buurt van het Schoolwegje, een klein steegje in het hartje van de gemeente. Heel wat mensen hebben schrik om - zeker ’s avonds door het gangetje te stappen. Vechtpartijen, lawaaihinder, bommetjes laten ontploffen, vuilniscontainers omkieperen of vandalenstreken uithalen. Het is elk weekend iets anders. “En dat moet stoppen. Een samenscholingsverbod is daar het beste middel voor”, zegt Bevers. “Maar daar stopt het niet. Ik wil als burgemeester ook in dialoog gaan met die jongeren en hun ouders. Misschien volstaat het bij sommigen om hen de les te spellen en spreekwoordelijk aan hun oren te trekken. Maar het is ook best mogelijk dat ik anderen een plaatsverbod moet opleggen om te vermijden dat ze voor onregelmatigheden blijven zorgen. Ik wil ook wel weten wat er eigenlijk in het hoofd van die jongeren omgaat. Waarom ze dit allemaal doen.”

Een samenscholingsverbod. Het is een zware maatregel die je voorstelt. Is het dan zo erg gesteld in het centrum van Willebroek?

Eddy Bevers: “Het gaat om overlast die zich voornamelijk concentreert in het centrum van onze gemeente. De korpschef van de politie bevestigt me dat de meeste meldingen van overlast en amok zich situeren in of in de buurt van het Schoolwegje, een klein steegje tussen de August Van Landeghemstraat en de eigenlijke Schoolweg en tijdens de nachtelijke uren ook op het Louis De Naeyerplein. De jongste weken stelt de politie vast dat er opnieuw meer klachten komen. Het is onze taak als gemeente om ervoor te zorgen dat we de veiligheid van iedereen kunnen garanderen. Er is een handhavingskader nodig voor de politie en dat kan best met een samenscholingsverbod in dat Schoolwegje en onmiddellijke omgeving. Want voor alle duidelijkheid: dat samenscholings

verbod geldt niet op het hele grondgebied van onze gemeente.”

Om welke vorm van overlast gaat het dan?

“Dat gaat van vechtpartijen tot geluidshinder, vuilnisbakken die worden omvergegooid, vandalisme en drugsgebruik. Er zijn ook vechtpartijen die in het Schoolwegje beginnen en dan worden voortgezet in de fuifzaal ernaast. Maar er zijn ook meldingen van vrouwen en meisjes die worden uitgescholden voor hoeren. Ook dat kan totaal niet door de beugel. Mensen en passanten moeten zich veilig voelen in onze gemeente. De toestand is zo ernstig dat de korpschef het advies geeft aan de gemeenteraad om het instrument handhaving op de beste manier te kunnen toepassen. En dat is een samenscholingsverbod. Dat kan worden gecontroleerd door politieploegen, maar ook door het cameranetwerk in de buurt.”

Het probleem rond overlast in het centrum van Willebroek is niet nieuw. Vorig jaar nog zijn er ook maatregelen genomen om de problematiek in het steegje aan te pakken.

“We gooien het nu over een andere boeg. We laten het over aan de gemeenteraad om een beslissing rond het samenscholingsverbod te nemen. Maar ook willen we met alle actoren in dialoog gaan. Met de jeugdraad, met jongeren, met verenigingen. Anderzijds stellen we vast dat 99,9% van onze Willebroekse jongeren het wel perfect doen. De problemen worden veroorzaakt door slechts een heel klein deeltje van de jeugd.”

We spreken over een harde kern van 24 jongeren die bij verschillende feiten betrokken zijn. En ze blijven maar toeslaan. Dat is toch frusterend voor een burgemeester?

“Dat is zeer frusterend. Er zijn nog steeds mensen die denken dat de burgemeester het voor het zeggen heeft en alle macht van de wereld heeft. Dat is niet zo. Het is mijn taak om te kijken dat de regels goed worden toegepast, dat de wetgeving goed wordt toegepast. Dat er bij bestuurlijke handhaving de juiste procedures worden gevolgd. Dat doen we ook. Maar ik kan die hangjongeren en amokmakers niet persoonlijk een lesje gaan leren of hen in de gevangenis stoppen. Ik ben geen rechter. Er zit nu eenmaal tijd tussen het plegen van feiten en de uiteindelijke vervolging voor een rechtbank en ondertussen blijven ze maar toeslaan.”

Wie zijn die 24 jongeren die als harde kern worden aanzien?

“Dat zijn voornamelijk minderjarige jongeren. De korpschef omschrijft hen als jongeren en jongvolwassenen. Het is een mix. Overdag lopen ze school, maar ’s avonds en tijdens het weekend hangen ze rond in het centrum.”

Heb je met hen al een gesprek gehad over hun gedrag?

“Er zijn al waarschuwingsbrieven vertrokken. Ook naar mensen die niet tot die zogenaamde harde kern behoren, maar zich wel hebben misdragen. Ik wil met die jongeren een goeie babbel hebben. Maar daar moeten we ook procedures voor volgen. Er moet een aankondiging worden gedaan aan de jongeren en hun ouders en ze hebben het recht om een advocaat mee te nemen. En dan komt er een hoorzitting en kan ik beslissingen nemen. Misschien is een babbel met de boodschap ‘doe dat nooit meer’ voldoende om de betrokkene wakker te schudden. Een spreekwoordelijke bolwassing, zeg maar. Maar bij hardleerse jongeren kan ik een plaatsverbod opleggen of kan er beslist worden dat hij niet met bepaalde mensen mag optrekken op een bepaalde plaats. Ik vind die gesprekken belangrijk.”

Als je een samenscholingsverbod oplegt voor een handvol amokmakers, straf je dan eigenlijk niet 99,9% van de jongeren die het wel goed menen? Want ook zij vallen dan onder dat verbod.

“Die jongeren die het goed menen, komen niet in het steegje en

blijven daar al zeker niet hangen. Het Schoolwegje is louter een hangplek van jongeren die voor overlast en onveiligheid zorgen. En dat moet stoppen. Het kan niet dat een Willebroekenaar zich onveilig voelt in zijn eigen gemeente.”

Vrees je niet dat de hangjongeren zich gewoon gaan verplaatsen?

“Ja, daar ben ik mij van bewust. Maar de komende weken zullen er al gesprekken met de jongeren volgen ook. Dat kan helpen om alles te ontmijnen. Structureel willen we op termijn nog verder gaan. Dan denk ik aan projecten, opleidingen binnen verenigingen of zelfs het volgen van een cursus agressiebeheersing om te vermijden dat de problematiek rond hangjongeren en overlast zich over enkele maanden gaat herhalen. Zoals het nu is, moet het stoppen. Ik wil er als burgemeester echt alles aan doen om een punt te zetten achter de huidige situatie in het Schoolwegje en omgeving. Dit gaat om criminaliteit en dat hoort hier niet thuis. Dat hoort nergens thuis. Doen we niets, dan zullen de problemen alleen maar toenemen. Dat mag niet. Als Willebroekenaren me vertellen dat ze niet meer door het steegje durven gaan, dan raakt mij dat. Dat mag gewoon niet getolereerd worden. Iedereen heeft recht om zich veilig te voelen.”

FOTO'S JORIS HERREGODS Eddy Bevers.