Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Drie weken geleden kon ik hier alleen maar van dromen”
Elise Mertens
“Er zijn al heel veel reekshoofden uitgeschakeld, maar met het latere verloop van het tornooi ben ik totaal niet bezig. Ik sluit me sowieso zo veel mogelijk af van het internet en mijn gsm staat meestal uit.”
kwartfinale. De 18-jarige Amerikaanse had eerder dit tornooi de handen vol met Alison Van Uytvanck. Kunnen Belgen onder mekaar wat tips uitwisselen? “Daar had ik nog niet aan gedacht, maar dat is zeker een optie. Vorig jaar verloor ik een driesetter tegen Gauff, maar dat was op gras. Wel een sterke speelster natuurlijk, met een goede service en prima backhand. Ik zal weer iets anders moeten verzinnen.” Terwijl op het hoofdterrein Zinédine Zidane naar Rafael Nadal kwam kijken, zetten nogal wat Belgen zich op de tribunes van court 7 om Mertens te ondersteunen. Ze koestert gretig de band met het thuisfront. “In moeilijke momenten krijg je veel energie van die supporters. Omdat er al zoveel reekshoofden zijn uitgeschakeld, belanden we zondag wellicht op een van de grotere banen. Leuk. Hopelijk komen ook daar veel landgenoten kijken.”
Nog geen drie uur heeft Mertens op het Parijse gravel rondgedraafd, maar ze staat wel al bij de laatste zestien. Dat haar tegenstander in de tweede ronde met een coronabesmetting forfait moest geven, helpt natuurlijk. Zelfs nu in haar tabelhelft reekshoofden bij bosjes sneuvelen, kijkt ze niet verder dan de volgende ronde. “Met het latere verloop van het tornooi ben ik totaal niet bezig. Ik sluit me sowieso zo veel mogelijk af van het internet en mijn gsm staat meestal uit. Natuurlijk vang ik wel eens wat op. Dat Simona Halep en Maria Sakkari uitgeschakeld zijn, vind ik de grootste verrassingen.”
Toonbeeld van stabiliteit
Ondertussen bouwt Mertens verder aan haar recordreeks. Al zeventien opeenvolgende majors bereikt ze minstens de derde ronde, een toonbeeld van stabiliteit in een sport vol grilligheid. Geen actieve speelster benadert die reeks.
“Dat is natuurlijk een mooie statistiek. Uiteindelijk duurt het toch al vier jaar. Een geheim is er niet echt. Ik speel gewoon heel graag tennis en voor de grand slams ben ik altijd nog ietsjes meer gemotiveerd.”